Il diciannovenne madrileno supera Michelsen in cinque set e raggiunge gli ottavi del Roland Garros. In una giornata accompagnata anche da un’aspra polemica social, il giovane spagnolo mostra la qualità più preziosa sulla terra battuta: la capacità di ritrovare il filo della partita quando sembra smarrito
Mentre Joao Fonseca si prendeva le prime pagine grazie all’impresa contro Novak Djokovic, sul Simonne-Mathieu maturava un’altra storia degna di attenzione. Rafael Jodar, diciannove anni e una reputazione che cresce quasi alla stessa velocità del suo ranking, ha raggiunto gli ottavi di finale del Roland Garros dopo una battaglia di oltre quattro ore contro Alex Michelsen. Una partita che sembrava sfuggirgli di mano e che invece è riuscito a riprendersi con la pazienza di chi conosce il valore del tempo sulla terra battuta. Nonostante la carta d’identità verdissima.
La vittoria non è arrivata attraverso una rimonta disperata, ma attraverso una lenta riconquista del campo. Dopo aver sunito il tennista USA nel secondo e nel terzo set, il madrileno ha continuato a seguire il proprio spartito senza lasciarsi sedurre dalla fretta. Una forma di ostinazione molto spagnola, che ricorda come la scuola iberica abbia sempre considerato la pazienza una virtù tecnica prima ancora che caratteriale. A Parigi, dove la terra concede sempre una possibilità in più a chi sa aspettare, Jodar ha trovato il modo di riaprire una partita che sembrava indirizzata altrove.
La sua giornata, tuttavia, non è stata raccontata soltanto dal punteggio. Durante il match alcuni filmati diffusi sui social hanno generato polemiche attorno a un episodio che avrebbe coinvolto una raccattapalle e una presunta spinta somministrata alla medesima da un Rafa innervosito dalla resistenza di Michelsen a centro partita. Le immagini hanno alimentato interpretazioni differenti e una pioggia di commenti poco teneri nei confronti dello spagnolo. In conferenza stampa, però, il diretto interessato ha respinto qualsiasi accusa di comportamento volontario, sostenendo che la ragazza sarebbe semplicemente inciampata mentre si stava spostando e che non vi sarebbe stato alcun contatto intenzionale. Una vicenda da maneggiare con cautela, perché le versioni circolate nelle ore successive non coincidono del tutto.
Al netto di episodi giustificabili solo in parte che il ragazzo dovrà comunque imparare a gestire, resta il piacere di osservare quello che a tutti gli effetti sembra – almeno in potenza – il profilo di un tennista “ragionatore”, in grado cioè di leggere la partita mentre la partita è in corso. Jodar sembra appartenere a quella specie. Non possiede ancora il carisma magnetico di Nadal né l’esuberanza atletica di Alcaraz, ma mostra una maturità tattica sorprendente per la sua età. E soprattutto sembra conoscere un segreto che molti apprendono molto più tardi: non tutte le partite si vincono accelerando.
Il suo percorso, del resto, è stato meno canonico rispetto a quello di tanti connazionali. Dopo i successi giovanili e il titolo allo US Open junior, Rafa è passato anche dall’Università della Virginia prima di affacciarsi stabilmente al professionismo. Poi sono arrivati i titoli Challenger, l’ingresso tra le teste di serie nei grandi tornei e ora questa splendida primavera sul rosso che lo sta facendo conoscere al grande pubblico. Una crescita costruita senza scorciatoie, quasi controcorrente rispetto ai tempi ultra-contingentati del tennis moderno.
Parigi, più di altri tornei, ha sempre avuto un debole per i giocatori capaci di soffrire. Per quelli che sanno trasformare la fatica in un linguaggio. Jodar è ancora lontano dall’essere un protagonista assoluto, ma qualcosa ha già mostrato. La capacità di restare dentro la partita quando la partita sembra volerlo cacciare fuori. E sulla terra battuta, ieri come oggi, non è una qualità banale.
