Cobolli apre la strada, Berrettini ritrova il suo posto tra i grandi e Arnaldi firma una rimonta da consegnare agli archivi. Per la prima volta nella storia del tennis italiano, tre azzurri raggiungono i quarti di finale dello stesso Slam. E non ci sono né Sinner né Musetti
Per capire quanto sia stato particolare questo lunedì parigino occorre fare un piccolo sforzo di memoria. Non serve andare troppo indietro nel tempo, giusto qualche lustro. Tornare a quei pomeriggi tardo primaverili di tornei sulla terra battuta trasmessi in chiaro dal servizio pubblico nazionale, sogguardati mentre simulavamo di studiare nella speranza di vedere un tennista italiano raggiungere il secondo, magari il terzo turno. E spesso bastava un ottavo di finale per parlare di impresa.
Adesso il Roland Garros si ritrova con tre italiani nei quarti di finale, cosa mai accaduta prima in uno Slam. E la stranezza ulteriore è che tutto questo succede senza Jannik Sinner e senza Lorenzo Musetti, i due nomi che più naturalmente avremmo associato a una simile fotografia.
Il primo a sistemarsi tra i migliori otto è stato Flavio Cobolli. Sul Philippe-Chatrier il romano ha battuto Zachary Svajda in quattro set. Non è stata la sua partita più lineare nel torneo: il terzo e soprattutto il quarto set si sono complicati più del necessario. Ma il dato che conta si annida più nella percezione che di Flavio hanno tifosi e addetti ai lavori che nel rettangolo di gioco. Cobolli è ormai entrato in quella categoria di tennisti per cui un quarto di finale Slam non viene più accolto come una sorpresa. È forse il segnale più importante della sua crescita.
Poi è toccato a Matteo Berrettini. E qui il discorso cambia. Perché il tennis ha memoria corta, ma il corpo no. Il romano è passato attraverso infortuni, soste forzate, rientri interrotti e classifiche da rincorrere. Rivederlo chiudere una partita Slam pesante, per giunta vendicando Jannik Sinner su Juan Manuel Cerundolo, con il servizio che martella e il dritto che torna a fare danni ha inevitabilmente un significato che va oltre il risultato.
Quasi quattro anni dopo l’ultima volta, Berrettini è tornato nei quarti di finale di un Major, ma per favore non parliamo di favola: a volte, nello sport, si tende a chiamare miracolo ciò che in realtà è soltanto ostinazione.
E poi è arrivato Matteo Arnaldi. Anzi, per essere più precisi, è arrivata una di quelle partite che finiscono per occupare un posto tutto loro nella memoria di un torneo. Cinque ore e ventisei minuti contro Frances Tiafoe. Sotto di due set a uno. Sotto di due break nel quarto. A un passo e mezzo dal saluto. A quel punto, normalmente, si perde. Arnaldi invece ha continuato a correre, a difendere, a trovare energie in posti che probabilmente neppure lui sapeva di avere. Tiafoe era avanti 4-1 nel quarto set, in totale controllo della situazione. Poi qualcosa è cambiato. Forse nella partita, forse nelle gambe dei due giocatori, forse soltanto nella testa.
“A un certo punto non era più tennis, era qualcos’altro“, ha detto il ligure dopo il match. È una frase che descrive bene ciò che si è visto. Perché dopo cinque ore abbondanti non si gioca più soltanto con la tecnica. Si entra in territori meno classificabili, dove contano la resistenza, l’orgoglio e una certa testardaggine che sulla terra battuta spesso fa la differenza.
Del resto il percorso di Arnaldi in questo Roland Garros è già un piccolo trattato sulla fatica. Oltre cinque ore con Collignon, più di quattro con Griekspoor, oltre tre con Tsitsipas e altre cinque ore e mezza con Tiafoe. Una quantità di tennis che basterebbe per riempire due tornei.
Mercoledì il tabellone offrirà un quarto di finale tutto italiano tra Berrettini e Arnaldi. Due Matteo per una semifinale Slam. Comunque vada, l’Italia porterà per il decimo Major consecutivo almeno un giocatore tra i migliori quattro.
La tentazione di intingere il tutto nella grande zuppiera traboccante statistiche e Guinness dei primati è forte. Ma ciò avrebbe un significato minore del tornare con la memoria a quei pomeriggi passati a disperarsi – non rinneghiamo nulla eh! – per un secondo turno all’ATP di Bologna del 1990 lasciato dal mitico Claudio Pistolesi a Richard Fromberg. Il riccioluto da Ulverstone avrebbe poi vinto il torneo, comunque, non è che fosse poi un secondo round semplice.
