Dalle rinunce ai sogni, dalla pressione dei risultati alla passione che le spinge a continuare: al WTA 125 di Courmayeur, Paolo Porrati ha incontrato per TennisTalker Anna Blinkova, Susan Bandecchi, Alina Charaeva e Lisa Pigato. Quattro conversazioni che vanno oltre il tennis e raccontano sogni, rinunce e determinazione delle giovani sportive
You Cannot Be Serious – A cura di Paolo Porrati
In questo periodo, uno dei temi più in grado di attivare il famigerato clickbait e attirare lo sguardo famelico dei Social Media Manager è quello relativo all’inadeguatezza delle giovani generazioni rispetto al mondo che li attende. Forti dei drammatici episodi recenti, e rivitalizzati dal ricordo della propria gioventù ingentilita da una patina di smemoratezza, nutrite schiere di adulti comunicano con fierezza e fermezza che la propria generazione era più brava, più combattiva, più disposta al sacrificio di quelle attuali.
Io la penso diversamente, e questa piccola serie di articoli per YCNBS usa come di consueto il prisma privilegiato del tennis per sostenere esattamente il contrario. I ragazzi, e soprattutto le ragazze di oggi, sono in gamba tanto quanto i propri predecessori e anzi rispetto a loro si muovono in un contesto drammaticamente più complesso, più difficile e soprattutto più ostile.
Una splendida cornice
Mi viene incontro in questo mio audace intento il Valle d’Aosta Ladies Open, torneo WTA 125 disputato a Courmayeur dal 26 ottobre al 1° novembre, che ha portato ai piedi del Monte Bianco un gruppo di giovani ragazze professioniste del tennis, impegnate a conquistare punti, risultati e opportunità in uno sport che, prima ancora del talento, richiede una considerevole dose di determinazione. Per la cronaca, il singolare è stato vinto da Alina Charaeva, che ha superato in finale la tedesca Noma Noha Akugue per 6-3 6-4, mentre il titolo del doppio è andato alle statunitensi Catherine Harrison e Dalayna Hewitt, vittoriose sulla coppia formata da Madeleine Brooks e Lisa Zaar.
Una settimana di ottimo tennis in una cornice meravigliosa dentro e fuori dal campo (Palazzo dello Sport e montagne circostanti danno una considerevole botta al buonumore), ma anche un’occasione per guardare oltre i risultati e conoscere meglio alcune delle ragazze che animano un circuito magari meno conosciuto del tennis femminile ma che non ha nulla da invidiare per impegno qualità e organizzazione a quello dei grandi tornei.
Grazie alla fiducia di TennisTalker Magazine, che ha inviato l’inviato più … senior a una manifestazione traboccante di juniores, e soprattutto alla cortesia e alla disponibilità del Direttore del Torneo Andrea Mantegazza e del Responsabile Stampa e Comunicazione Roberto Dell’Olivo, che meritano un sincero ringraziamento, ho avuto l’opportunità di intervistare quattro delle protagoniste seguendo il consueto spirito di questa rubrica: parlare di tennis ma senza parlare di tennis, concentrandosi su argomenti dei quali si parla raramente, e che invece dovrebbero essere conosciuti.
Forse per questa prospettiva inconsueta, forse per il contesto e forse per il mio modo fuori del contesto, ne sono risultate quattro conversazioni preziose per i contenuti, sorprendenti per la genuinità e affascinanti per la dimensione umana che valorizzano in queste giovani donne. Spero che la lettura vi diverta, incuriosisca e intenerisca proprio come è capitato a me di persona.
Susan, Anna, Alina e Lisa
Le interlocutrici sono state Anna Blinkova, Susan Bandecchi, Alina Charaeva e Lisa Pigato. Quattro giocatrici diverse per età, provenienza, personalità e percorso professionale, ma accomunate da una caratteristica che emerge con forza dalle loro parole: sono ragazze che hanno imparato molto presto a scegliere, a lavorare per un obiettivo e ad accettare le conseguenze delle proprie decisioni. Anna Blinkova, ventotto anni, nata a Mosca e oggi rappresentante della Francia, è stata numero 34 del mondo e ha conquistato due titoli WTA. Susan Bandecchi, sua coetanea, è svizzera di Lugano, vanta una lunga carriera internazionale e un titolo WTA in doppio conquistato a Losanna. Alina Charaeva, ventiquattrenne nata in Russia e oggi rappresentante dell’Armenia, è stata finalista al Roland Garros juniores, ha raggiunto la top 100 mondiale e proprio a Courmayeur ha conquistato un altro importante titolo. Infine, Lisa Pigato, ventitré anni, cresciuta tennisticamente a Sanremo sotto la guida del padre Ugo, ha vinto il Roland Garros juniores in doppio e nel 2026 si è aggiudicata due tornei WTA 125. Quattro curriculum che testimoniano un talento fuori dal comune. Ma il talento, come vedremo, è soltanto il punto di partenza.
Ogni scelta ha una conseguenza
La prima questione della quale abbiamo parlato riguarda ciò che queste ragazze hanno rinunciato a vivere per dedicarsi al tennis. Perché una carriera professionistica non comincia a vent’anni, quando si è abbastanza grandi da valutare consapevolmente le conseguenze delle proprie decisioni, ma molto prima, quando le amiche organizzano feste di compleanno, le compagne di scuola cominciano a uscire la sera e le preoccupazioni più importanti dovrebbero riguardare un’interrogazione di matematica o il primo appuntamento con un ragazzo.
Alina non ha avuto esitazioni quando le ho chiesto che cosa le mancasse della vita di una ragazza della sua età. “Penso che mi manchi la mia vita“, ha risposto sorridendo, per poi spiegare quanto sia difficile conciliare gli impegni del circuito con una normale vita sociale, frequentare gli amici e trascorrere del tempo con la famiglia. Certo, anche tra le giocatrici nascono amicizie, ma il continuo viaggiare lascia poco spazio a quella quotidianità che per la maggior parte dei coetanei rappresenta qualcosa di assolutamente scontato. Alina non sembra affatto pentita della propria scelta. Sa quello che si perde, ne avverte la mancanza, ma continua a ritenere che valga la pena impegnarsi per realizzare il proprio sogno. Un atteggiamento che dovrebbe far riflettere chi sostiene che i giovani siano incapaci di accettare qualche rinuncia.
Susan Bandecchi, alla stessa domanda, ha risposto in maniera quasi opposta. A sedici anni ha lasciato Lugano per trasferirsi a Milano, inseguendo la possibilità di diventare una professionista. Non le sono mancate le serate in discoteca, che del resto non l’hanno mai particolarmente interessata, e nemmeno le amicizie, che ha costruito all’interno del mondo del tennis. Non ha mai vissuto quella decisione come un sacrificio, semplicemente perché era ciò che desiderava fare. Eppure, quando racconta di aver trascorso nell’ultimo anno circa trenta settimane lontano da casa, cambiando continuamente alberghi, alimentazione, superfici di gioco e abitudini, diventa evidente che la sua serenità non deriva dalla facilità del percorso, ma dalla convinzione di aver scelto quello giusto. Una differenza non da poco, soprattutto considerando che molti adulti trovano già insopportabile dover cambiare ufficio o anche solo il supermercato di riferimento.
Anche Lisa Pigato ha dovuto prendere decisioni importanti molto presto. Dalla seconda superiore ha lasciato la scuola tradizionale per proseguire gli studi online e dedicare più tempo al tennis. Una scelta che, mi ha spiegato, ha avuto conseguenze anche psicologiche, perché la rinuncia a una parte della normale vita scolastica ha finito per aumentare le aspettative nei confronti dei propri risultati. “Cavolo, adesso gioco solo a tennis, devo farlo bene“, ricorda di aver pensato. Una considerazione che l’ha portata a formulare una frase particolarmente significativa: “Tante volte farlo bene per noi è praticamente il risultato, cioè diventiamo quasi un risultato“. Su questo torneremo, perché è una delle riflessioni più interessanti raccolte durante le conversazioni e merita ben più di qualche riga.
Anna Blinkova, invece, sembra aver trovato un equilibrio diverso. Ama giocare a tennis, ma anche guardarlo in televisione per ore, e considera i viaggi un’opportunità per conoscere luoghi, persone e storie. L’hanno vista passeggiare per le stradine di Courmayeur, mi dicono sembrasse felice. Non è necessariamente una vita alla quale lei abbia dovuto rinunciare per dedicarsi allo sport: il tennis è diventato il mezzo attraverso il quale ha costruito la propria.
Quattro esperienze, dunque, e quattro modi di affrontare la medesima questione. Ma soprattutto quattro ragazze che non sembrano avere alcuna difficoltà a riconoscere le conseguenze delle proprie scelte, senza cercare qualcuno al quale attribuirne la responsabilità.
Allacciarsi le cinture, e godersi il viaggio!
Il secondo argomento riguarda il lavoro, la determinazione e quella particolare forma di coraggio che consiste nel continuare a crederci quando i risultati sembrano suggerire il contrario. Nel tennis, a differenza di quanto accade in molti altri sport, non è sufficiente essere brave: bisogna esserlo abbastanza spesso da continuare a salire in classifica, guadagnare l’accesso ai tornei più importanti e trovare le risorse economiche per finanziare un’attività che comporta spese considerevoli. Per chi non appartiene all’élite mondiale, ogni stagione rappresenta un investimento dall’esito incerto, nel quale il talento costituisce una condizione necessaria ma certamente non sufficiente.
Alina mi ha raccontato che, facendo i conti con il proprio allenatore, aveva scoperto di aver già perso ventisei partite durante l’anno, a fronte di un solo torneo vinto. Eppure, aveva raggiunto il suo miglior piazzamento in classifica, entrando fra le prime cento giocatrici del mondo. Il suo messaggio alle ragazze più giovani è semplice: bisogna continuare a lavorare e a credere in sé stesse, anche quando le cose non vanno come si vorrebbe, perché una sconfitta non rappresenta la fine del mondo. Pochi giorni dopo la nostra conversazione, Alina avrebbe conquistato il torneo di Courmayeur, offrendo una dimostrazione pratica della validità delle proprie convinzioni.
Susan è altrettanto netta. La passione è indispensabile, ma da sola non basta: bisogna trovare motivazioni anche nei periodi nei quali si vince poco, si affrontano infortuni e si ha la sensazione che tutto stia andando nella direzione sbagliata. Il segreto, secondo lei, è non mollare, perché chi si arrende certamente non arriverà da nessuna parte.
Lisa poi aggiunge una considerazione che rivela una maturità sorprendente. Se potesse parlare con una ragazzina di tredici anni che si prepara a seguire il suo stesso percorso, le consiglierebbe di lavorare pensando al lungo periodo, senza lasciarsi condizionare eccessivamente dai risultati immediati. È qualcosa che, a suo giudizio, ha compreso relativamente tardi e che avrebbe voluto imparare prima, quando le vittorie nei tornei giovanili sembravano rappresentare la misura più importante del proprio valore.
E Anna? Per lei tutto comincia e finisce con la passione. Lavorare duramente, certamente, ma senza dimenticare di godersi ogni allenamento, ogni partita, ogni giornata. Perché soltanto continuando ad amare ciò che si fa si può trovare la forza di ripeterlo per molti anni, senza trasformare il proprio sogno in un obbligo.
Diverse ma poi…
Quattro ragazze completamente diverse fra loro (ma poi abbastanza vicine da giocare il doppio assieme, come Successo a Susan e Lisa) quattro risposte che, pur partendo da esperienze differenti, conducono a una conclusione comune: queste ragazze non aspettano che qualcuno risolva i problemi al posto loro, non considerano il successo un diritto acquisito e non sembrano particolarmente interessate a cercare scorciatoie. Hanno talento, ma sanno che devono coltivarlo; hanno ambizioni, ma conoscono il prezzo necessario per realizzarle; hanno paura di sbagliare, ma continuano a provarci.
Naturalmente quattro tenniste professioniste non costituiscono un campione statisticamente rappresentativo di un’intera generazione, e sarebbe ingenuo pensare che tutti i giovani possiedano la stessa determinazione. Ma sarebbe altrettanto sbagliato liquidare queste storie come eccezioni irrilevanti, perché dimostrano almeno una cosa: quando ai ragazzi vengono offerte opportunità concrete per mettersi alla prova, assumersi responsabilità e costruire qualcosa attraverso il proprio impegno, sono perfettamente capaci di raccogliere la sfida. Il tennis, con tutte le sue difficoltà e contraddizioni, offre questo genere di opportunità molto presto. Si vince, si perde, si sbaglia, si ricomincia, e nessuno può giocare il punto successivo al posto tuo. Una scuola di responsabilità che non garantisce affatto di diventare campioni, ma può insegnare parecchio su come affrontare la vita.
Le storie di Anna, Susan, Alina e Lisa meritano quindi di essere raccontate con grande rispetto e attenzione. Lo faremo in questa piccola serie di puntate dedicate di You Cannot Be Serious, cominciando da questa e proseguendo con altri aspetti delle loro esperienze, dalle difficoltà personali al rapporto con la felicità, fino agli episodi più curiosi della vita nel circuito.
Per il momento, mi sembra che ascoltando queste ragazze abbiamo già imparato abbastanza, noi adulti, per suggerire una piccola modifica a un’affermazione che ci ha sempre visto molto convinti:
i giovani non sono più quelli di una volta.
Per fortuna.
You cannot be serious è la rubrica settimanale di TennisTalker Magazine dedicata a tutto ciò che nel tennis non rimbalza ma … fa rumore lo stesso! A cura di Paolo Porrati: accanito “quarta categoria”, è stato Giudice Arbitro per la FITP e ha partecipato da spettatore a tutti gli Slam, Finals, Davis e Olimpiadi. È autore del romanzo giallo “Lo sport del diavolo”, pubblicato da Laurana Editore e rivelazione sportiva dello scorso anno, e del suo seguito “Singolare femminile”, ambientati nel mondo del tennis.
