Sempre più tennisti viaggiano nel circuito mondiale con i loro amici a quattro zampe. Tra coccole, visti speciali e aree relax dedicate, ecco come i campioni gestiscono la vita da nomadi grazie al supporto emotivo dei loro cuccioli
Se vi capita di passeggiare per i corridoi del Roland Garros e veder scodinzolare un bassotto, potete stare certi che Anna Kalinskaya non è lontana. Quest’anno a Parigi la presenza dei cuccioli nel dietro le quinte del torneo è letteralmente esplosa. Cani sui campi d’allenamento, durante le conferenze stampa e persino nei box dei giocatori sul mitico campo Philippe-Chatrier, costretti a guardare una pallina da tennis rimbalzare senza però poterla rincorrere.
Certo, gli “incidenti” possono capitare. Lo sa bene Anna Kalinskaya, che ha raccontato di aver perso un punto importante contro Potapova quando la sua cagnolina Bella ha abbaiato proprio al momento dell’impatto con la palla, facendole sbagliare la volée. A quel punto è intervenuto il fidanzato, portando la cagnolina fuori dallo stadio ed eliminando qualsiasi possibile distrazione per la giocatrice russa.
Almeno la metà delle tenniste arrivate alle fasi finali dello Slam viaggia ormai sempre con un animale domestico, ma anche tra gli uomini Alexander Zverev e il belga Zizou Bergs non si separano mai dai loro fedeli compagni.
Il “Dog Concierge”: massaggi e piscine private per i veri VIP
Per far fronte a questa pet mania, gli organizzatori dello Slam parigino hanno dovuto istituire una figura professionale totalmente nuova: Melanie Gauthier Knopp, la prima Dog Concierge ufficiale nella storia del torneo. Il suo compito non ha nulla a che fare con il tennis vero e proprio, ma consiste nel far sentire amati e accuditi i cani dei giocatori mentre i padroni sono impegnati in campo.
Melanie coordina le attività sociali dei cuccioli, organizza passeggiate nei parchi parigini e offre persino massaggi rilassanti ai cagnolini stanchi dopo una giornata passata a correre nel perimetro dello stadio. Durante le giornate di caldo torrido, la concierge ha persino allestito una piscina gonfiabile privata per farli rinfrescare e, se necessario, imbecca di persona i cuccioli più viziati.
Ma non finisce qui: quest’anno sono stati distribuiti dieci speciali badge di accreditamento da appendere al collare dei cani e sono comparsi i distributori di sacchetti igienici nella Players’ Lounge per gestire al meglio la convivenza nelle aree comuni.
“Non sono sorpresa da nessuna richiesta dei tennisti. In fondo, qui siamo tutte mamme un po’ pazze per i nostri cani”, ha dichiarato Gauthier Knopp in un’intervista a The Athletic.
Una cura contro la solitudine del circuito
Ma a cosa è dovuto questo vero e proprio boom di amici a quattro zampe nel circuito tennistico? La risposta è da ricercare nel benessere psicologico. Nel tennis professionistico si vive per mesi fuori casa, con le valigie sempre pronte, cambiando hotel ogni settimana e spesso si viaggia senza gli amici e gli affetti veri. Un cane è un pezzetto di casa da portare con sé.
Occuparsi di un cucciolo impone una determinata routine che aiuta a distogliere la mente dalle pressioni del match. Inoltre, i cani dispensando feste e baci indistintamente, sia dopo un trionfo che dopo una dolorosa eliminazione. La numero uno del mondo, Aryna Sabalenka, definisce il suo Cavalier King Charles Spaniel di nome Ash (chiamato così in onore di Arthur Ashe) il suo vero e proprio “supporto per la salute mentale”.
Anche Mirra Andreeva, fresca campionessa del torneo, ha posato per le foto di rito con la coppa Suzanne-Lenglen in un braccio e un cagnolino bianco nell’altro (Luna, il cucciolo della sua allenatrice Conchita Martínez). A casa ad aspettarla c’è la sua cagnolina Rassy, che purtroppo però non reagisce ancora quando prova a chiamarla su FaceTime:)
I problemi logistici e gli hotel pet-friendly
Viaggiare con un animale da un continente all’altro resta comunque un’impresa non da poco, di cui spesso si occupano gli agenti dei giocatori. Se volare dagli Stati Uniti a Parigi con un cane è relativamente semplice, portarlo in Inghilterra per la stagione su erba richiede pratiche burocratiche molto più complesse. Diventa addirittura quasi impossibile portarli nelle trasferte in Australia, Cina o Giappone, a causa di rigide leggi sui trasporti e quarantene che possono durare mesi.
Bisogna poi fare i conti con i regolamenti degli alberghi. La stessa Sabalenka ha confessato che, pur avendo un cane molto educato e tranquillo, trovare spazi adeguati per le passeggiate nei pressi degli hotel del centro cittadino può rivelarsi complicato.
Anche chi preferisce viaggiare senza animali, come Madison Keys o il giovane brasiliano Joao Fonseca (che lascia il cane a casa con i genitori) non può non aver notato la nuova tendenza. Come sintetizzato da Keys: “C’è una quantità incredibile di cani in giro! È una grande responsabilità, ma capisco perfettamente il loro valore come animali di supporto emotivo quando si viaggia così tanto”.
Dopo una sconfitta, poche cose consolano quanto un amico a quattro zampe. E a Parigi i cani dei tennisti hanno potuto contare su un’accoglienza da autentiche star.
