L’effetto Federer travolge Newport: biglietti polverizzati e i retroscena della Hall of Fame

Il Presidente Patrick McEnroe svela a Tennis Channel le curiosità dietro le nomination, il “fattore Roger” e l’emozionante ingresso di Mary Carillo nel tempio del tennis

C’è una regola non scritta nel mondo dello sport, ma che nel tennis ha il valore di un dogma: qualsiasi cosa tocchi Roger Federer si trasforma in oro. E il Re Mida della racchetta lo ha confermato ancora una volta, ancor prima di mettere piede fisicamente a Newport per la sua imminente e attesissima introduzione nella International Tennis Hall of Fame.

Ospite degli studi di Tennis Channel, Patrick McEnroe – da un paio d’anni Presidente dell’organizzazione – ha rivelato alcuni retroscena su ciò che ci aspetta quest’estate, sulle dinamiche di voto e, soprattutto, sull’impatto devastante che il nome dello svizzero ha avuto sull’evento.

La “Federer Mania” e il nodo sicurezza a Newport

Il fascino della Hall of Fame di Newport, con i suoi storici campi in erba, risiede nella sua atmosfera intima e tradizionale. Ma l’intimità si scontra frontalmente con la popolarità globale di Federer.

“Quando Dan Faber e io abbiamo assunto questo incarico,” ha spiegato McEnroe a Steve Weissman e Chris Eubanks di Tennis Channel, “una delle prime domande che ci siamo posti è stata: come ci prepareremo per il momento in cui Roger, Rafa, Serena o Venus si ritireranno?“.

La risposta è arrivata sotto forma di un’onda d’urto inaspettata. La cerimonia principale si svolge nel celebre “ferro di cavallo”, un’area bellissima ma limitata a soli 900 posti a sedere.

Il risultato? “I biglietti sono andati esauriti, o meglio, l’effetto Roger li ha polverizzati online in circa due minuti“, ha confessato McEnroe sorridendo, ricordando i messaggi disperati di chi è rimasto a mani vuote pur avendo cliccato in tempo record.

L’organizzazione sta ora valutando come permettere a più tifosi di assistere all’evento. “Abbiamo riaperto la vendita dei biglietti per consentire alle persone di entrare nello stadio principale. L’impianto non è strutturato per ospitare 10.000 persone, ma stiamo studiando come gestire l’affluenza in modo sicuro e controllato, mantenendo l’autenticità che caratterizza la Hall of Fame”.

Lettere, video e interazione: il legame con i tifosi

Per arginare la frustrazione di chi non ci sarà e per celebrare i nuovi ingressi, la Hall of Fame ha lanciato l’iniziativa Letters to Greatness. Un’idea nata l’anno scorso con l’introduzione dei fratelli Bryan e di Maria Sharapova, e che sta riscuotendo un successo clamoroso.

“Chi ha la fortuna di essere qui [sul sito del torneo, ndr] può scrivere un messaggio per Roger o per Mary Carillo, o persino lasciare un videomessaggio”, ha raccontato McEnroe. “Migliaia di persone hanno già partecipato. Sarà davvero speciale leggere le lettere che i fan scrivono per dimostrare il loro affetto. L’amore per Roger, ovviamente, è immenso”.

Mary Carillo: una pioniera accanto al Re

Condividere il palco con Federer potrebbe sembrare un’impresa titanica capace di oscurare chiunque. Ma non per Mary Carillo. “Entrare nella Hall of Fame insieme a Roger potrebbe intimidire un altro giocatore, ma Mary è la persona perfetta per essere introdotta nella categoria Contributor [chi ha contribuito allo sviluppo del tennis fuori dal campo, ndr]”, ha sottolineato con orgoglio McEnroe. Ex campionessa del Roland Garros in doppio misto con John McEnroe, Mary Carillo è diventata una delle voci più autorevoli del giornalismo sportivo mondiale, pluripremiata con numerosi Emmy per i suoi racconti olimpici.

Cresciuti nello stesso quartiere del Queens (Douglaston), le strade dei McEnroe e dei Carillo si sono incrociate spesso. Patrick ha regalato un aneddoto delizioso su come Mary, costretta al ritiro prematuro per problemi alle ginocchia, convinse un giovanissimo John McEnroe (“Junior”, come lo chiamavano allora) a giocare il doppio misto al Roland Garros. “John guardò la lista degli iscritti e le disse: Ah, dovremmo vincerlo questo. Aveva 17 anni. E lo vinsero davvero. Quel successo gli fece saltare il torneo junior successivo, lo spinse a fare le qualificazioni a Wimbledon… e il resto è storia. Tutto è iniziato con Mary!“.

Oltre agli aneddoti giovanili, McEnroe ha elogiato il coraggio giornalistico della Carillo: “È stata una vera pioniera nel broadcasting. Non aveva paura di dire ciò che pensava, il che le ha causato anche qualche problema a volte. Ma non solo nel tennis, ha condotto le Olimpiadi sei volte. Merita assolutamente il suo posto nella Hall of Fame”.

Come si entra nell’olimpo del tennis?

Ma come funziona il processo di selezione? McEnroe, ex votante passato dall’altra parte della barricata, ha chiarito i meccanismi, svelando un obiettivo importante per il futuro: la globalizzazione.

“Attualmente stiamo analizzando la categoria Contributor. Vogliamo rendere il processo più globale, perché il tennis è uno sport mondiale. Spesso i Contributor tendono ad essere americani perché in altre parti del mondo la Hall of Fame è meno conosciuta“.

Il processo, in realtà, è aperto a tutti: “Chiunque può scrivere una lettera alla Hall of Fame per nominare qualcuno. Questa candidatura passa poi attraverso un paio di comitati, che stiamo cercando di strutturare in modo più snello. Una volta superato questo scoglio e inserito il nome nella scheda, la palla passa a un gruppo di circa 140 votanti che decide chi entrerà nella storia”.

L’appuntamento è fissato per agosto a Newport, Rhode Island. Sarà, come ha promesso Tennis Channel, uno degli eventi più speciali mai viste. E con l’effetto Federer nell’aria, l’attesa è già alle stelle.