L’accostamento tra il nome di Alex Eala e la TIME100, nell’edizione del 2026 dedicata ai volti emergenti, certifica la dimensione raggiunta dalla ventunenne filippina, unica rappresentante del tennis mondiale nella lista delle giovani figure più influenti
Inserita dalla rivista statunitense nella categoria degli innovatori, l’atleta asiatica raccoglie i frutti di un percorso tecnico e agonistico che ha ridisegnato i confini del movimento sportivo nel suo Paese e le gerarchie del circuito WTA.
A firmare il testo di presentazione pubblicato il 30 settembre 2026 su TIME è stato Rafael Nadal, guida e punto di riferimento della giocatrice fin dal suo arrivo a Manacor. Nadal ha ripercorso la crescita di una ragazza capace di tradurre i risultati del campo in un fenomeno di portata nazionale.
Il tributo di Rafael Nadal e il ritorno in campo a Manacor
Il legame tra la tennista asiatica e Nadal si è consolidato sui campi della Rafa Nadal Academy di Manacor, dove Eala si è formata sul piano atletico e umano. Nel suo intervento per la pubblicazione americana, Nadal ha svelato un retroscena legato ai mesi successivi al proprio ritiro dall’attività agonistica:
“Alexandra Eala è stata la prima giocatrice con cui ho condiviso un campo da tennis dopo il mio ritiro. Un giorno mi ha chiesto se avessi voglia di palleggiare un po’ con lei. Per la prima volta dopo molti mesi, ho ripreso in mano una racchetta e ho giocato di nuovo.”
Nadal si è soffermato soprattutto sulla tenuta mentale e sull’atteggiamento quotidiano della ventunenne:
“Uno dei suoi più grandi punti di forza è proprio la sua capacità di ascoltare, imparare e continuare a migliorare. Ma forse la cosa più importante è che Alex rimane una persona meravigliosa: calorosa, accessibile e umile. Non è facile gestire il fatto di diventare un vero fenomeno in così giovane età, e merita molto merito per aver mantenuto i piedi per terra. Ora non resta che continuare a divertirsi guardando i suoi progressi.”
Già nel dicembre 2025, al termine di una sessione di allenamento a Manacor con Nadal, Eala aveva raccontato cosa significasse quel confronto diretto: “Allenarsi con Rafa è qualcosa che le persone e i bambini possono solo sognare. È stato un piacere incredibile condividere il campo con lui”.
Il titolo a Washington, la top 20 e il bilancio contro le prime dieci
Sul piano strettamente sportivo, il 2026 è stato l’anno della svolta. In agosto Eala è diventata la prima tennista delle Filippine nella storia a conquistare un titolo del circuito maggiore, imponendosi nel WTA 500 di Washington (Mubadala Citi DC Open) grazie al successo in finale su Jessica Pegula. Un trofeo che si è aggiunto ai due titoli di categoria WTA 125 già presenti in bacheca, tra cui il Guadalajara Open vinto nel 2025.
Sempre nel 2026 ha abbattuto un altro tabù per il suo Paese, centrando il primo storico ingresso nella top 20 mondiale e toccando la miglior classifica al numero 18 WTA nell’agosto 2026. Nella classifica aggiornata a ottobre 2026 occupa la diciannovesima posizione con 2.241 punti, forte di un bilancio stagionale di 40 vittorie e 22 sconfitte.
Ancora più indicativo del suo salto di qualità è il rendimento negli scontri diretti di vertice. Nel corso del 2026 la ventunenne ha raccolto 7 vittorie su 10 partite giocate contro avversarie classificate nella top 10: è il dato più alto dell’intero circuito tra le atlete di età pari o inferiore a 21 anni. Nel suo elenco di vittime figurano giocatrici del calibro di Iga Świątek ed Elena Rybakina. Nei tornei dello Slam ha invece raggiunto il quarto turno a Wimbledon e il terzo turno agli US Open, dove si è arresa alla statunitense Iva Jovic.
Da Makati a Manacor: le radici in accademia e il peso delle aspettative
La costruzione di questa giocatrice è partita da lontano. Il primo contatto con il metodo maiorchino risale al dicembre 2015 a Makati, durante una clinic diretta da Rafael e Toni Nadal presso il Colegio San Agustin. Nel 2018, dopo aver vinto il torneo giovanile Les Petits As, Eala si è trasferita in pianta stabile a Manacor grazie a una borsa di studio, completando poi il ciclo di scuola superiore all’interno dell’accademia nel giugno 2023. A seguirla in campo si sono alternati i tecnici Daniel Gomez, Sandro Viaene e Joan Bosch, affiancati dal preparatore atletico Lluc Bauza sotto la supervisione di Toni Nadal.
I primi segnali di rottura nel circuito maggiore erano arrivati già nel 2025 al Miami Open. Entrata in tabellone con una wild card, la filippina si era spinta fino in semifinale mettendo in fila tre campionesse Slam come Jeļena Ostapenko, Madison Keys e Iga Świątek, chiudendo poi la stagione per la prima volta tra le prime 50 del mondo.
Proprio dopo aver battuto nuovamente Świątek a Wimbledon nel luglio 2026, Eala era tornata con la memoria ai suoi inizi in patria:
“Andavo ad allenarmi con mio fratello e mio nonno ogni giorno dopo la scuola, con i miei calzini arricciati, le scarpe e le mie guance paffute. Per lei, questo è tutto.”
Una crescita rapida che porta con sé anche il rovescio della medaglia legato alla pressione. Reduce dalla medaglia di bronzo conquistata ai Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya, dove è stata fermata in semifinale dalla cinese Wang Xiyu, la ventunenne non ha nascosto il peso delle responsabilità che accompagnano il suo nuovo status. Come ammesso a inizio ottobre 2026 proprio a Nagoya, “a volte mi sento decisamente sopraffatta”.
