La statunitense domani ritrova la russa a qualche giorno di distanza dalle critiche finite accidentalmente in diretta durante un allenamento. Le due hanno già chiarito, ma Pegula non rinuncia a scherzare sull’incrocio in semifinale
La WTA aveva spento i microfoni, ma evidentemente non poteva intervenire anche sul tabellone. Jessica Pegula e Mirra Andreeva si affronteranno nelle semifinali delle WTA Finals, a pochi giorni da quella conversazione privata della statunitense finita in diretta sul canale YouTube del circuito femminile. Un incrocio che sarebbe passato per una normale coincidenza sportiva, se durante un allenamento Pegula non avesse espresso giudizi piuttosto severi sulla giovane russa, ignara di essere ascoltata anche da chi si trovava dall’altra parte dello schermo.
“La storia si scrive da sola. È la partita che tutti volevano e adesso l’avranno”, ha commentato Pegula a Tennis Channel dopo aver conquistato la qualificazione battendo Linda Noskova, al termine di un incontro nel quale ha anche annullato un match point. La statunitense ha riconosciuto l’ironia della situazione, senza cercare di alimentare una polemica che le dirette interessate avevano già provveduto a chiudere.
Il fuorionda che aveva messo in imbarazzo la WTA
La vicenda risale al 4 novembre. Pegula aveva appena terminato una sessione di allenamento con Andreeva e si era fermata a parlare con il proprio tecnico Mark Knowles. Quello che doveva essere uno scambio di impressioni riservato è diventato materiale pubblico, perché i microfoni presenti sul campo stavano trasmettendo anche la conversazione successiva all’allenamento.
Pegula aveva definito Andreeva una “diva”, criticandone alcuni atteggiamenti nei confronti della sua allenatrice Conchita Martinez. Secondo la statunitense, la giovane russa avrebbe avuto bisogno di qualcuno capace di ridimensionarne… i capricci. Non erano mancati, tuttavia, gli apprezzamenti per le qualità tecniche dell’avversaria, descritta come una giocatrice di enorme talento, particolarmente dotata negli spostamenti e nella lettura del gioco.
I filmati avevano rapidamente raggiunto i social, costringendo la WTA a intervenire. L’organizzazione aveva riconosciuto di non aver informato adeguatamente giocatrici e allenatori della presenza di microfoni attivi durante le sessioni di allenamento, assumendosi la responsabilità dell’accaduto. Le registrazioni erano state rimosse e le successive dirette erano proseguite senza audio.
Le scuse e la risposta di Andreeva
Pegula aveva cercato personalmente Andreeva per scusarsi, trovando una risposta decisamente meno drammatica di quanto potessero suggerire le discussioni online. La russa aveva accettato le spiegazioni e pubblicato una fotografia insieme alla statunitense, accompagnandola con la scritta “DIVAS”, riprendendo proprio la parola utilizzata durante la conversazione incriminata.
La vicenda si era dunque conclusa con un chiarimento e una battuta, prima che il torneo offrisse alle due protagoniste l’occasione di ritrovarsi dall’altra parte della rete. Pegula ha raggiunto le semifinali dopo aver superato Noskova in tre set, mentre Andreeva si è assicurata il passaggio del turno grazie ai successi contro Elina Svitolina e Aryna Sabalenka.
Per Pegula e Andreeva sarà il primo confronto ufficiale in singolare, con un posto nella finale delle WTA Finals in palio. Le due hanno già avuto modo di conoscersi durante gli allenamenti e, per una volta, anche attraverso una conversazione che sarebbe dovuta rimanere privata. Il resto, da sabato, sarà una questione esclusivamente tennistica.
