Dalla prima edizione del 1970 in Giappone all’approdo in Italia: più di cinquant’anni di grandi campioni, rivalità leggendarie e cambiamenti che hanno trasformato il Masters nel prestigioso appuntamento di fine stagione
Le ATP Finals chiudono la stagione del tennis maschile e riuniscono gli otto migliori singolaristi e le otto migliori coppie di doppio dell’anno. Oggi chiamate Nitto ATP Finals, hanno oltre mezzo secolo di storia e diversi cambi di nome e città. Dalla prima edizione a Tokyo nel 1970 fino a Torino, il “Torneo dei Maestri” è rimasto uno degli appuntamenti più prestigiosi del calendario.
Le origini: il Masters nasce a Tokyo nel 1970
Le radici delle ATP Finals risalgono al 1969, quando Jack Kramer, primo direttore esecutivo dell’ATP, contribuì a introdurre il circuito del Grand Prix. Nel dicembre 1970 nacque il Masters, torneo di fine stagione riservato ai migliori giocatori dell’annata. La prima edizione si disputò a Tokyo e fu vinta dallo statunitense Stan Smith.
Nei primi anni il torneo si spostò tra diverse città, tra cui Parigi, Barcellona e Houston. Ilie Nastase conquistò quattro titoli tra il 1971 e il 1975. Dal 1977 al 1989 la manifestazione trovò una casa stabile al Madison Square Garden di New York. In quel periodo vinsero John McEnroe e Bjorn Borg, mentre Ivan Lendl raggiunse nove finali consecutive, dal 1980 al 1988.
Dagli anni Novanta alla Tennis Masters Cup
Nel 1990 il Masters cambiò nome in ATP Tour World Championships e si trasferì in Germania, prima a Francoforte e poi ad Hannover. Fu l’epoca di Pete Sampras, autore di cinque successi. Memorabile la finale del 1996, quando l’americano superò Boris Becker in cinque set davanti al pubblico di casa del tedesco.
Nel 2000 nacque la Tennis Masters Cup, frutto di un accordo tra ATP, ITF e Grand Slam Committee. Il torneo passò da Lisbona a Sydney, Houston e Shanghai. Nel 2005, proprio a Shanghai, David Nalbandian rimontò Roger Federer dopo essere stato sotto di due set. Lo svizzero si rifece con i titoli del 2006 e 2007; nel 2008 vinse Novak Djokovic.
L’era di Londra e il nome attuale
Nel 2009 il torneo diventò ATP World Tour Finals e si trasferì alla O2 Arena di Londra, che lo ospitò per dodici edizioni, fino al 2020. Roger Federer e Novak Djokovic furono i grandi dominatori: il serbo conquistò quattro titoli consecutivi dal 2012 al 2015, mentre nel 2016 Andy Murray chiuse la stagione da numero uno battendo Djokovic in finale.
Dal 2017, con l’ingresso dello sponsor giapponese Nitto, la manifestazione assunse il nome attuale. L’edizione 2020, disputata a porte chiuse a causa della pandemia, celebrò il cinquantesimo anniversario del torneo.
Torino e il nuovo capitolo delle ATP Finals
Nel 2021 le ATP Finals lasciarono Londra per approdare a Torino, scelta come sede fino al 2027. La città è diventata la quindicesima ad ospitare il torneo, con l’Inalpi Arena come campo centrale. La prima edizione torinese fu vinta da Alexander Zverev; poi Djokovic trionfò nel 2022 e nel 2023, portando a sette il proprio record di titoli. Federer segue a quota sei.
Nel 2024 Jannik Sinner è diventato il primo italiano a vincere le ATP Finals, battendo Taylor Fritz. L’azzurro ha difeso il titolo nel 2025 contro Carlos Alcaraz. Nel 2026 Torino ospita una nuova edizione dal 15 al 22 novembre.
Come funziona il torneo
Le ATP Finals si distinguono per il formato: gli otto qualificati del singolare vengono divisi in due gruppi da quattro e ciascuno affronta gli altri tre avversari. I primi due classificati di ogni girone accedono alle semifinali. Lo stesso schema vale per il doppio. A differenza di un normale torneo a eliminazione diretta, una sconfitta iniziale non esclude automaticamente un giocatore dalla corsa al titolo.
Più che un semplice appuntamento di fine stagione, le ATP Finals sono il confronto conclusivo tra i protagonisti dell’anno. Dai campioni degli anni Settanta a Federer, Djokovic e Sinner, la loro storia racconta l’evoluzione del tennis moderno.
