Tennisti, calciatori, nuotatori e triatleti: se li mettessimo tutti alla stessa prova, scopriremmo che il fisico migliore non esiste. Esiste quello più adatto a fare cose che agli altri sembrano impossibili
You Cannot Be Serious – A cura di Paolo Porrati
Mi sono chiesto spesso che cosa succederebbe mettendo Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, un centrocampista di Serie A, un nuotatore da 1.500 metri e un atleta Ironman nello stesso centro sportivo. Non per un evento benefico, naturalmente, ma per rispondere alla domanda che periodicamente affiora nelle conversazioni fra appassionati: chi è l’atleta più forte? Dopo qualche minuto, dovremmo chiamare un arbitro. Non per dirimere una controversia, ma per decidere quale gara disputare.
Prepararsi sì, ma per cosa?
Sui cento metri il velocista avrebbe qualche ragione per sentirsi ottimista. Sui 1.500 metri in piscina il nuotatore potrebbe già programmare la doccia mentre gli altri cercano di ricordare come si respira a stile libero. In un test di resistenza il centrocampista farebbe valere una preparazione costruita per percorrere chilometri e ripetere accelerazioni. L’atleta Ironman, invece, partirebbe con la calma di chi considera una maratona soltanto l’ultima parte della giornata. Poi basterebbe mettere tutti su un campo da tennis, chiedere cinque scambi violenti con Alcaraz e osservare con discrezione le loro espressioni. Il guaio, insomma, è che chiamiamo «preparazione atletica» cose sorprendentemente diverse.
Anche l’aspetto fisico inganna.
Il tennista moderno raramente somiglia al modello da copertina delle palestre: non sempre ha spalle gigantesche, cosce scolpite come quelle di un pistard o il torace di un nuotatore. Sinner, che accanto ad alcuni avversari sembra ancora il ragazzo allungatosi troppo in fretta, ne è la dimostrazione. Ma misurare un tennista dalla circonferenza dei bicipiti è un po’ come giudicare un pianista dalla forza con cui stringe la mano.
Prendiamo una partita. Gli studi descrivono il tennis come uno sport intermittente: spesso il punto dura cinque-dieci secondi, seguiti da una pausa relativamente breve. In quei pochi secondi il giocatore accelera, frena, cambia direzione, recupera l’equilibrio e colpisce una palla che può arrivare a velocità impressionanti. Tutto questo deve essere ripetuto centinaia di volte, talvolta per quattro o cinque ore. Non è una maratona, perché nessuno corre ininterrottamente per cinque ore, e non è una serie di scatti, perché ogni corsa termina con un gesto tecnico millimetrico. È piuttosto una collezione di sprint eseguiti mentre qualcuno cerca di impedirti di pensare.
La preparazione dei top 10 riflette proprio questa combinazione. Il lavoro non consiste nel sollevare pesi o a correre fino allo sfinimento: comprende forza degli arti inferiori, stabilità del tronco, mobilità, prevenzione degli infortuni, cambi di direzione, rapidità di reazione e capacità di ripetere gesti esplosivi senza perdere precisione.
Novak Djokovic ha costruito una parte della propria longevità su mobilità, controllo del corpo e recupero; Rafael Nadal ha reso celebre una preparazione fondata su intensità, resistenza e capacità di sostenere scambi fisicamente brutali; Sinner ha lavorato sulla forza funzionale e sulla coordinazione, mentre Alcaraz combina sprint, pliometria, lavoro con sovraccarichi e situazioni tecniche ad alta intensità. Non sono programmi pensati per produrre il fisico più appariscente, ma quello più affidabile durante una stagione con tornei quasi ogni settimana.
Il calcio è uno sport da atleti?
Un calciatore affronta un problema differente. Le ricerche sul calcio professionistico indicano percorrenze nell’ordine dei nove-tredici chilometri per partita, controcampo della Juventus escluso, con decine di accelerazioni e tratti ad alta velocità. Deve ripetere gli sforzi per novanta minuti, correre anche senza pallone, contrastare avversari e mantenere lucidità tattica. È una formidabile combinazione di motore aerobico, rapidità e capacità di recupero.
Ma provate a spiegare a Lamine Yamal che deve cambiare direzione di mezzo metro ogni secondo, arretrando in equilibrio per preparare un rovescio lungolinea: potrebbe decidere seduta stante di dedicarsi a tempo pieno all’organizzazione delle sue “famose” feste. La differenza non è soltanto quantitativa. Il calciatore percorre più distanza complessiva e lavora spesso a intensità submassimali, con picchi di sprint e contrasti.
Il tennista copre meno chilometri, ma deve produrre accelerazioni laterali, frenate e rotazioni molto frequenti, spesso su superfici diverse e in condizioni climatiche variabili. Il primo deve essere disponibile per novanta minuti dentro una struttura tattica; il secondo deve risolvere da solo ogni punto, scegliendo in frazioni di secondo se attaccare, difendere o rischiare. La fatica non è una gara a chi suda di più: è il prezzo specifico pagato per il tipo di decisioni e di movimenti richiesti.
Certo, il sospetto che nella media i calciatori non si ammazzino di lavoro c’è. E che una parte del regime di allenamento di Usain Bolt – che pure fisicamente era un fenomeno assoluto – farebbe bene se non al loro fisico almeno al loro spirito permane. Ma sono congetture che andrebbero approfondite, magari non dopo le partite della Nazionale alle qualificazioni mondiali
Tu nuoti?
E poi c’è il nuoto, il luogo nel quale i tennisti che lamentano la noia del tapis roulant dovrebbero trascorrere una settimana rieducativa. Ai Mondiali di Singapore del 2025, Simona Quadarella ha conquistato l’argento nei 1.500 stile libero in 15’31”79, record europeo; negli 800 è arrivata quarta, stabilendo un altro primato continentale. Un quarto posto, incidentalmente, che in altri contesti sportivi sarebbe stato annunciato come una svolta epocale.
La preparazione spiega una parte di quei risultati. Nell’agosto 2026 Quadarella ha raccontato di essere arrivata a sette chilometri per seduta, con allenamenti doppi il lunedì, martedì, giovedì e venerdì, aumentando anche i lavori sul lattato e sulla velocità. Sette chilometri non significano sette chilometri tutti d’un fiato: significano serie, ritmi, recuperi, tecnica, intensità pianificate in vasca. Il punto, però, non cambia.
Mentre noi ci congratuliamo con noi stessi per aver nuotato venti vasche prima dell’aperitivo, lei ha già nuotato l’equivalente della Tangenziale Ovest di Milano senza fermarsi. Per un nuotatore di alto livello il volume settimanale può raggiungere decine di chilometri, con sedute doppie e una grande quantità di lavoro tecnico. La resistenza cardiovascolare è enorme, ma anche la tolleranza alla ripetizione: migliaia di bracciate, virate, partenze e serie a ritmo controllato.
Il tennista, al confronto, nuota molto meno e raramente accumula un volume aerobico paragonabile. Tuttavia, il nuotatore non deve reagire a un avversario che modifica continuamente traiettoria, velocità e intenzione. La sua fatica è più lunga e regolare; quella del tennista è più frammentata, imprevedibile e legata alla precisione. Neppure le velociste stanno a guardare. Sara Curtis, protagonista a Singapore anche con record italiani e ottime prestazioni nelle staffette, raccontava nel 2025 di allenarsi circa due ore e mezza al giorno per sei giorni alla settimana, tra piscina e palestra. La parte che gradiva meno era il lavoro aerobico, che poteva comprendere blocchi di circa 2.400 metri: una noia indispensabile per sostenere le fasi più esplosive. Benedetta Pilato, a Singapore bronzo nei 50 rana, rappresenta l’altra faccia della stessa disciplina: una gara brevissima, costruita su forza, partenza, coordinazione e velocità di esecuzione. Stessa acqua, mestieri differenti.
Ironman o pazzia?
Il confronto con gli Ironman sposta ancora il metro di giudizio. Un triatleta che prepara un Ironman deve allenare nuoto, ciclismo e corsa, spesso con volumi settimanali molto elevati e sedute lunghe che possono occupare diverse ore. La gara comprende 3,8 chilometri di nuoto, 180 di ciclismo e una maratona finale. Non è necessario essere il più veloce in assoluto in nessuna delle tre discipline: bisogna essere abbastanza efficienti in tutte e arrivare alla corsa con energie residue. La fatica è soprattutto cumulativa, metabolica e mentale.
Il tennista, invece, può giocare cinque ore, ma non deve pedalare per altre cinque dopo aver nuotato quasi quattro chilometri. Dire che l’Ironman richiede «più fatica» è quindi plausibile se si parla di durata e volume complessivo, ma incompleto se si parla di intensità relativa. Un professionista del triathlon distribuisce lo sforzo con precisione, perché partire troppo forte significa pagare il conto molte ore dopo. Il tennista vive di picchi ripetuti, recuperi brevi e decisioni immediate. Uno deve evitare di bruciarsi prima della maratona; l’altro deve evitare di perdere il punto prima ancora di capire perché lo sta perdendo. Sono problemi diversi, entrambi poco consigliabili come passatempo domenicale.
La palestra la devo proprio fare?
Torniamo allora a Sinner. Agli Australian Open del gennaio 2026 ha descritto la preparazione fuori stagione con una franchezza che dovrebbe confortare molti frequentatori di palestra: la palestra non è la sua attività preferita. Eppure, è parte centrale delle giornate, che cominciano verso le nove e mezza o le dieci, proseguono con circa due ore in campo — a volte tre, per prepararsi ai match più lunghi — e comprendono altro lavoro fisico, trattamenti e recupero.
Marco Panichi, che ne ha curato la preparazione, ha insistito sulla forza funzionale, sui movimenti tridimensionali e sulla coordinazione, piuttosto che sull’aumento indiscriminato della massa muscolare. Traduzione per noi comuni mortali: il muscolo serve a vincere il punto, non la gara di selfie allo specchio. Una giornata del genere non equivale alle molte ore in piscina di un nuotatore o alle sedute di quattro o cinque ore di un triatleta, ma non deve equivalere.
Il tennista deve arrivare al torneo fresco, non semplicemente esausto. La stagione è lunga, gli spostamenti frequenti e il rischio di sovraccarico concreto. Allenarsi sempre al massimo sarebbe, paradossalmente, un modo efficace per non essere al massimo quando conta. La preparazione deve quindi bilanciare stimolo e recupero, con carichi modulati in base al calendario, alla superficie e alla fase della stagione.
Alcaraz offre una versione ancora diversa dello stesso mestiere. Nell’estate 2025 l’ATP lo ha osservato allenarsi al Queen’s: prima un lavoro con fasce di compressione per la restrizione del flusso sanguigno, poi palleggi ad alta intensità, diagonali, servizio e risposta. Non è una ricetta da copiare alla cieca, e tanto meno la descrizione di ogni sua giornata: è un esempio concreto di quanto il lavoro fisico sia integrato con la tecnica. Dopo Wimbledon, il suo staff ha raccontato di avere dedicato quindici giorni a dettagli specifici per affrontare Sinner. La preparazione del campione non consiste nel diventare genericamente più forte. Consiste nel diventare più forte proprio dove una partita può essere decisa. Anche se, nello specifico, l’obiettivo principale viene a mancare.
Questo è il punto decisivo per valutare se il tennista faccia «il massimo possibile». Se per massimo intendiamo il maggior numero di ore o il maggior volume di chilometri, la risposta è no: nuotatori e Ironman accumulano carichi superiori, mentre i calciatori percorrono distanze maggiori durante la gara. Se invece intendiamo il massimo compatibile con le richieste del tennis, la risposta è molto più vicina al sì.
Un top 10 deve sviluppare forza sufficiente per colpire e frenare, velocità sufficiente per arrivare sulla palla, resistenza sufficiente per sostenere partite lunghe e controllo sufficiente per non trasformare ogni scambio in una lotteria biomeccanica. La proporzionalità è dunque essenziale. Il nuotatore è proporzionato a uno sport ciclico e ad alto volume; il calciatore a uno sport intermittente, collettivo e spaziale; l’Ironman a una prova di durata estrema; il tennista a un duello intermittente, tecnico e imprevedibile. Confrontare gli uni con gli altri è un esercizio stilisticamente molto stimolante, ma sterile. Anche se, va ammesso, vedere i video dei tennisti con le fasce elastiche svogliatamente stiracchiate qua e là, un po’ ridere lo fa.
A questo punto la classifica degli atleti più forti è saltata. Il nuotatore accumula un volume di lavoro che sorprenderebbe molti tennisti; il calciatore sa coprire spazi e ripetere accelerazioni in condizioni impossibili da simulare con un palleggio; l’atleta Ironman possiede una resistenza complessiva fuori scala; il tennista deve combinare forza, resistenza, mobilità, reattività e destrezza per un tempo che nessuno può prevedere al momento del sorteggio. Non è obbligatorio che il migliore su una prova lo sia anche su tutte le altre. C’è infine una qualità che raramente compare nelle tabelle di allenamento: saper produrre un gesto difficile mentre il corpo comincia a presentare il conto. Un servizio a 190 all’ora sul 5 pari del quinto set richiede ancora precisione, equilibrio e capacità di scelta. La palla non diventa più comprensiva perché le gambe tremano. E il giudice di sedia, notoriamente, non concede un punto supplementare a chi dimostra di aver faticato tanto.
Dunque, i tennisti sono atleti forti? Molto. Sono più forti dei calciatori, dei nuotatori o degli Ironman? Dipende da quale pezzo della parola «forte» decidiamo di misurare. Se vogliamo davvero organizzare la sfida, propongo una soluzione: il primo giorno cento metri, il secondo una partita di calcio, il terzo 1.500 metri in vasca, il quarto un lungo in bicicletta e il quinto cinque set sulla terra battuta. E il sesto, tutti dal fisioterapista.
You cannot be serious è la rubrica settimanale di TennisTalker Magazine dedicata a tutto ciò che nel tennis non rimbalza ma … fa rumore lo stesso! A cura di Paolo Porrati: accanito “quarta categoria”, è stato Giudice Arbitro per la FITP e ha partecipato da spettatore a tutti gli Slam, Finals, Davis e Olimpiadi. È autore del romanzo giallo “Lo sport del diavolo”, pubblicato da Laurana Editore e rivelazione sportiva dello scorso anno, e del suo seguito “Singolare femminile”, ambientati nel mondo del tennis.
