Il 14 ottobre 2026 segna per Casper Ruud un record che va oltre la singola settimana sul cemento cinese: qualificandosi per la prima volta ai quarti di finale di Shanghai, il norvegese completa la collezione dei piazzamenti tra i migliori otto in tutti i nove tornei ATP Masters 1000 del calendario.
L’ultima casella mancante si riempie in un pomeriggio agrodolce. Sul veloce di Shanghai il ventisettenne norvegese – nato il 22 dicembre 1998, attuale numero 24 del ranking ATP e ventesima testa di serie del tabellone – stacca il biglietto per i quarti in seguito al ritiro del canadese Félix Auger-Aliassime. La partita si interrompe sul punteggio di 5-2 in favore di Ruud nel primo set, quando un infortunio al ginocchio costringe il nordamericano a fermarsi.
Nessuna esultanza fuori luogo per il norvegese, che a fine gara ha subito rivolto un pensiero all’avversario: “È stato molto sfortunato per lui. Mi è sembrato che si fosse forse storto il ginocchio nel quarto gioco della partita. Sono davvero dispiaciuto per lui, perché è un grande match per entrambi. So che giocatore è, ma anche che persona è. È qualcuno di molto simpatico. Non auguri questo a nessuno”.
Il club dei dodici e la smentita di un luogo comune
Con il passo compiuto a Shanghai, Ruud diventa il dodicesimo tennista in attività ad aver disputato almeno un quarto di finale in ciascuno dei nove appuntamenti Masters 1000. Per ironia del tabellone, nella ristretta cerchia figurava già il suo rivale di giornata: insieme allo stesso Félix Auger-Aliassime, l’elenco comprende Novak Djokovic, Marin Cilic, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Hubert Hurkacz, Andrey Rublev, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner.
È una statistica che smonta il vecchio pregiudizio dello specialista unidimensionale, capace di esprimersi ad alto livello soltanto sulla terra battuta. Il rosso resta senza dubbio la sua superficie di riferimento: lì ha costruito il trionfo al Masters 1000 di Madrid nel 2025 – l’unico titolo di questa categoria all’interno di un palmarès di 14 trofei complessivi su 27 finali nel circuito ATP – e lì ha raggiunto le finali di Monte Carlo e di Roma. Ma i numeri certificano una resa solida anche altrove. Nei Masters 1000 sul cemento si è spinto fino alla finale a Miami e alla semifinale in Canada, raccogliendo i quarti a Indian Wells, Cincinnati, Parigi-Bercy indoor e ora Shanghai. Il bilancio complessivo nella categoria recita 85 vittorie e 55 sconfitte su 140 partite giocate, pari al 60,7% di successi.
Tra cemento e Slam: il paradosso dei grandi tornei
Del resto, non si sale fino al numero 2 del mondo – best ranking toccato il 12 settembre 2022 – macinando punti soltanto in primavera. Sul cemento del circuito maggiore Ruud ha messo insieme 142 vittorie a fronte di 102 sconfitte (58,2% di successi), mettendo in bacheca anche 2 titoli. Proprio sui campi rapidi ha vissuto un 2022 di altissimo profilo, chiuso con la finale alle ATP Finals e, pochi mesi prima, con l’ultimo atto dello US Open ceduto a Carlos Alcaraz in una sfida che metteva in palio anche il primo posto del ranking mondiale. Piazzamenti che fanno il paio con le due finali disputate al Roland Garros, nel 2022 contro Rafael Nadal e nel 2023.
Se nei Masters 1000 la continuità di rendimento è ormai un dato acquisito – soltanto a Indian Wells, Cincinnati, Parigi-Bercy e Shanghai non si è ancora spinto fino alle semifinali -, il cammino nei quattro Slam racconta invece una storia divisa a metà. Lontano da Parigi e New York, il norvegese non ha mai trovato lo stesso passo: mancano infatti all’appello i quarti di finale sia all’Australian Open, dove vanta come miglior risultato gli ottavi di finale nel 2021 e nel 2026, sia sull’erba di Wimbledon, torneo in cui non è mai andato oltre il secondo turno.
L’incrocio inedito nei quarti contro Rafael Jodar
Archiviato gli ottavi, nei quarti di finale di Shanghai 2026 Ruud troverà dall’altra parte della rete il giovane spagnolo Rafael Jodar. Sarà il primo confronto diretto ufficiale tra i due a livello professionistico.
Un incrocio tutto da scoprire sul piano tattico, ma non su quello personale, come ha raccontato lo stesso Ruud presentando la sfida: “Siamo nella stessa situazione: non abbiamo mai giocato l’uno contro l’altro, quindi non sappiamo bene cosa aspettarci. Ma entrambi faremo del nostro meglio per vincere. Sono sicuro che sarà una bella partita se entrambi giochiamo bene. Siamo stati compagni nella squadra della Laver Cup e ci siamo allenati insieme qualche volta. È un ragazzo molto simpatico, uno dei giocatori più giovani del circuito. Dall’esterno, è stato incredibile vedere la stagione che sta facendo e ora ho l’opportunità di affrontarlo, quindi sono emozionato”.
