Il diciassettenne nato ad Ado-Etiki è il primo nigeriano dopo Nduka Odizor a vincere un match di singolare nel main draw di un Major, considerando anche gli Junior. A New York presenti tre ragazzi africani nel tabellone maschile: non accadeva dal 2003
Per trovare l’ultima vittoria bisognava tornare a Nduka Odizor, Australian Open 1990. Trentasei anni dopo, il tennis nigeriano ha finalmente rimesso un nome nella casella dei vincitori di un incontro di singolare nel main draw di uno Slam. Non nel torneo dei grandi, non ancora, ma allo US Open Junior: il nome è quello di Oluwaseun Peter Ogunsakin, che ha 17 anni e che per centrare l’obiettivo ha dovuto passare anche dalle qualificazioni.
Ogunsakin ha battuto al primo turno Kuan-Shou Chen di Taiwan, testa di serie numero 15. Secondo l’ITF, nessun nigeriano dopo Odizor aveva più vinto un incontro di singolare nel tabellone principale di uno Slam, professionisti e junior compresi. E non è neppure il primo confine attraversato dal ragazzo nel 2026: a Wimbledon, superando le qualificazioni, Oluwaseun era già diventato il primo nigeriano dai tempi di Odizor allo US Open 1990 a entrare nel main draw di un Major.
Dietro la sua storia ce n’è però un’altra, più larga. A New York sono entrati nel tabellone junior maschile tre giocatori di nazioni africane per la prima volta dal 2003: Ogunsakin per la Nigeria, Connor Doig per il Sudafrica e Ntungamili Raguin per il Botswana. Quest’ultimo, come Ogunsakin, è arrivato dalle qualificazioni.
Al secondo turno Ogunsakin ha affrontato proprio Doig, che lo ha battuto in tre set. Il sudafricano di Johannesburg ha spiegato all’ITF di sentire di rappresentare “il Sudafrica, certo, ma anche l’Africa nel suo complesso”. Doig è stato poi eliminato da Jamie Mackenzie. La loro presenza a New York aveva comunque già prodotto un dato che allo US Open Junior mancava dal 2003: tre giocatori di nazioni africane nello stesso tabellone principale maschile.
Ogunsakin viene dall’Aurum Tennis Academy ed è stato introdotto al tennis dal padre Akinwunmi. Successivamente è entrato nell’African Regional Training Centre di Sousse, in Tunisia, e nel 2026 ha beneficiato sia del programma Touring Team sia di un Grand Slam Player Grant da 25.000 dollari, utilizzato in parte per finanziare le trasferte europee. “So che quando sono là fuori tutti gli occhi sono su di me”, ha raccontato all’ITF. “Non rappresento soltanto me stesso. Rappresento il mio Paese, la mia famiglia e la mia accademia”.
Ogunsakin ha lasciato New York al secondo turno, ma il risultato che cercava era già arrivato al debutto. Per la prima volta dopo 36 anni un nigeriano aveva vinto un incontro di singolare nel main draw di uno Slam, junior compresi. Un risultato a suo modo storico e, si spera, un buon viatico per il futuro.
