“Ci credevo, adesso non più”: lo scetticismo di Steve Johnson su Novak Djokovic

L’ex tennista americano cambia idea dopo la mancata qualificazione a Torino e apre il processo al serbo nei grandi appuntamenti. Ma John Isner non è d’accordo: “Non datelo per spacciato a Melbourne”

Fino a che punto è lecito dare per battuto l’atleta che ha riscritto ogni record nella storia del gioco? Nel tennis contemporaneo, pronunciare la parola “fine” davanti al nome di Novak Djokovic è sempre stato considerato un sacrilegio sportivo, un azzardo pronto a essere smentito alla prima finale utile. Ma all’indomani dell’amaro finale di stagione che ha visto il fenomeno serbo restare fuori dalle ATP Finals di Torino, c’è chi ha deciso di rompere gli indugi e si è espresso molto chiaramente in merito al possibile non-futuro di Djokovic ai massimi livelli.

A lanciare la sentenza è stato l’ex tennista statunitense Steve Johnson. Intervenuto nel podcast Nothing Major – lo spazio di approfondimento e retroscena condotto insieme agli ex colleghi Sam Querrey, Jack Sock e John Isner -, Johnson ha espresso la sua idea: secondo l’americano, l’era dei trionfi per Nole si è definitivamente chiusa.

Dall’illusione di Pechino alle cadute autunnali

Il ragionamento di Johnson nasce dalla disillusione maturata nel corso delle ultime settimane. Dopo aver conquistato il titolo a Pechino – il 102° alloro della sua incredibile bacheca -, Djokovic sembrava infatti in piena corsa per centrare il pass per il Master di fine anno. Poi, il brusco stop.

“Voglio essere sincero: fino a poche settimane fa ero convinto che Novak ce l’avrebbe fatta, soprattutto quando ripeteva di voler andare a Torino a tutti i costi“, ha spiegato Johnson durante la puntata. “Pensavo: è Novak, perché dovrei dubitarne? Ha vinto a Pechino e sembrava di nuovo lì, pronto a dettare legge. Poi però è arrivata una brutta battuta d’arresto a Shanghai, la sconfitta con Struff, il ko a Parigi contro Rinky Hijikata… A questo punto per me è ufficiale: Djokovic non è più in corsa per vincere i grandi tornei. Ho chiuso. Non si dovrebbe mai dare per spacciato uno come lui, ma inizio a pensare che il 25° Slam non arriverà mai”.

Una constatazione molto drastica che fotografa il momento più delicato della carriera del campionissimo di Belgrado: a quasi quarant’anni, con l’oro olimpico di Parigi 2024 come ultimo titolo veramente prestigioso e tre finali perse (due “1000” e una finale Major), un ritorno di Djokovic sembra veramente improbabile.

La replica di Isner: “Calma, a Melbourne si riparte da zero”

A non condividere il pensiero di Johnson è stato però un altro veterano dei campi, John Isner. L’ex gigante di Greensboro, pur comprendendo le ragioni del connazionale, ha voluto gettare acqua sul fuoco invitando tutti a non sottovalutare l’orgoglio del fuoriclasse serbo: “Non credo sia un giudizio del tutto corretto”, ha ribattuto Isner. “A questa età è durissimo mettere in fila risultati di alto livello per settimane consecutive: è esattamente quello che abbiamo visto nella trasferta asiatica, il fisico a 39 anni non riesce a recuperare con la stessa facilità, nemmeno se ti chiami Novak. Ma nell’arco di un singolo torneo, quando tutte le energie e l’adrenalina sono concentrate su un unico obiettivo, il discorso cambia. Capisco l’osservazione di Steve, non è un’assurdità, ma io preferisco premere il freno: tra due mesi si gioca in Australia, nel suo Slam preferito“. E tutti ci ricordiamo bene di cosa è stato capace di fare nell’ultimo Happy Slam.

Prima però di pensare alla caccia al decimo trionfo a Melbourne Park, Djokovic tornerà in campo per l’esibizione del Six Kings Slam a Riyadh, dove ritroverà proprio i rivali più accreditati della nuova era, Sinner compreso. Ma l’affermazione di Johnson è una lucida analisi della realtà anagrafica o l’ennesima provocazione destinata a trasformarsi nel carburante perfetto per l’ultimo, leggendario ruggito di Nole?