Il recordman delle ATP Finals manca la qualificazione per la prima volta dal 2017, una stagione vissuta tra lampi di grandezza, assenze e troppi passi falsi
Alla fine non c’è stato nessun miracolo a Parigi. Novak Djokovic, 39 anni, resterà fuori dalle ATP Finals di Torino, che dal 15 al 22 novembre vedranno in scena un’edizione che per la prima volta dopo anni non lo vedrà tra i protagonisti. Al serbo serviva almeno una semifinale al Masters 1000 di Parigi, dove però si è fermato al secondo turno contro Rinky Hijikata. Dopo aver vinto il primo set per 6-2, ha ceduto 6-3 6-3 negli altri due e ha così mollato il sogno Torino.
È solo la seconda volta in vent’anni che il serbo non si qualifica per il torneo dei Maestri, la prima dal 2017. Il dubbio che aleggia da mesi è inevitabile: per un campione che sceglie con il contagocce dove giocare, questa potrebbe essere stata davvero l’ultima occasione per provare a tornare a Torino.
Una stagione a due facce
Il 2026 di Djokovic è stato un anno di luci e ombre, in cui il campione di sempre si è visto a tratti e mai per periodi abbastanza lunghi. Il lampo più luminoso è arrivato subito, a Melbourne. In semifinale Nole ha battuto in cinque set Jannik Sinner, due volte campione in carica, ricordando a tutti che certe partite non si vincono solo con la forza nelle gambe. Poi, nella finale contro Carlos Alcaraz, ha mollato nel quarto set, e il sogno del venticinquesimo Slam è rimasto lì.
Da quel momento la stagione ha preso una piega diversa. Dopo l’ottavo di Indian Wells contro Jack Draper, il serbo ha saltato per mesi i tornei della primavera, e al ritorno ha trovato un’accoglienza gelida: la sconfitta con Prizmic a Roma e quella con Fonseca al Roland Garros, in cinque set, dopo aver vinto i primi due parziali del match. Sull’erba è tornato quello di sempre, con una semifinale a Wimbledon costruita su una rimonta al tie-break del quinto set contro Auger-Aliassime, prima di inchinarsi di nuovo a Sinner.
L’estate statunitense è stata forse la parte più dura. Il secondo turno a Cincinnati contro Tirante e l’eliminazione all’esordio agli US Open contro Navone, perso al quinto dopo essere stato avanti di un set, hanno raccontato un giocatore che faticava a reggere l’intensità delle partite lunghe. A ottobre sono arrivati un po’ di sollievo e un titolo: a Pechino, battendo Zverev, Medvedev e de Minaur (ritirato in finale), ha conquistato il titolo numero 102 in carriera e ha allungato a 21 la serie di stagioni consecutive con almeno un trofeo. Il bilancio finale è di 21 vittorie e 10 sconfitte in 11 tornei giocati, dato ben più povero anche rispetto al già “povero” (per lui) 2025 chiuso con 39 vittorie e 11 sconfitte.
I tornei saltati e gli stop fisici
A pesare, più delle sconfitte, sono stati i tornei in cui Djokovic non ha nemmeno giocato. Il serbo ha iniziato l’anno rinunciando ad Adelaide, perché non si sentiva ancora pronto, e lo stesso è accaduto a Doha. Dopo Indian Wells è arrivato lo stop più lungo, per un problema alla spalla destra: ha saltato Miami, poi Monte-Carlo, dove mancava per la prima volta in 15 anni, poi Madrid, mentre continuava il recupero. A maggio ha rinunciato anche a Ginevra, e in estate a Montreal.
Sono sette forfait in totale, e un calendario ridotto all’osso. Per chi insegue una qualificazione in classifica, ogni torneo saltato è un’occasione di punti che non torna più.
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La Race: 294 punti e una settimana di troppo
I numeri raccontano quanto, nonostante la programmazione scarna, sia stata vicino il pass per Torino. A Parigi Djokovic ha chiuso a 2.940 punti, dodicesimo nella Race to Turin. Con Sinner fuori per l’infortunio al ginocchio, la qualificazione passava dal nono posto, occupato dal giovane spagnolo Rafael Jodar con 3.234 punti. Mancavano 294 punti.
Dopo Shanghai il serbo era addirittura nono, ma la settimana di Basilea ha complicato tutto. Nel suo ritorno in Svizzera dopo 15 anni ha battuto Humbert, poi si è arreso a Struff in tre set (7-6 5-7 6-7), vendendo cara la pelle ma perdendo un’occasione. A Parigi ha rimontato Vacherot all’esordio, ma la sconfitta con Hijikata ha chiuso definitivamente il portone.
Il campo di Torino è composto da Zverev, Alcaraz, Shelton, Medvedev, Cobolli, Fils, Tiafoe e Jodar, con ben quattro debuttanti. Un passaggio di consegne?
Un torneo che è casa sua
Per Djokovic le Finals sono quasi una seconda casa. Nole debuttato nel 2007 e detiene il record di sette titoli (2008, 2012, 2013, 2014, 2015, 2022 e 2023). Ha giocato nove finali, perdendo solo quelle del 2016 con Murray e del 2018 con Zverev. Si è qualificato 18 volte: dieci di fila fino al 2016, poi otto dal 2018 al 2025.
Le assenze sono state rare e sempre per motivi fisici. Nel 2017 chiuse la stagione in anticipo per un problema al gomito. Nel 2024, da campione in carica, rinunciò per infortunio. L’anno scorso, già qualificato, vinse a Atene battendo Musetti in finale e subito dopo annunciò il forfait, lasciando il posto proprio al giocatore appena sconfitto. L’ultima volta che ha giocato a Torino è stata nel 2023, quando vinse il settimo titolo battendo Sinner: da allora non è più salito su quel palcoscenico.
Forse, con tutti quei titoli in bacheca, il Djokovic da 24 Slam non avrà molti rimpianti per la scelta dello scorso anno. Il Nole battagliero, però, avrebbe forse fatto bene ad andare nel 2025 e non perdere quella che forse sarebbe stata la vera ultima chance.
E l’anno prossimo?
Djokovic compirà 40 anni il 22 maggio 2027, e continua a programmare pochissimo. Il ranking lo ha lasciato dodicesimo, la Race riparte da zero, e per rientrare tra i primi otto servirà una stagione ben più ricca di quella appena finita: quest’anno 2.940 punti non sono bastati, perché per il nono posto ne sono serviti 3.234. A rendere tutto più difficile c’è una concorrenza sempre più folta, con Alcaraz, Sinner e una nuova generazione che quest’anno ha portato quattro debuttanti a Torino.
Nole ha smentito tante volte chi lo dava per finito, ma stavolta un colpo di coda non basterà. Per tornare alle Finals servirà un anno intero, fatto di continuità di risultati.
