Sette giocatori su nove, tra quelli che l’hanno sconfitto prima della finale, sono usciti subito dopo. Dietro i numeri ci sono partite estreme, giocatori in stato di grazia e un contraccolpo che sembra sempre lo stesso
Battere Carlos Alcaraz è una delle imprese più rumorose del tennis di oggi. Un conteggio diffuso su X dalla pagina Jeu, Set et Maths ha messo in fila quello che succede dopo. Dall’inizio della scorsa stagione sono nove i giocatori che hanno sconfitto lo spagnolo prima della finale di un torneo. Sette di loro hanno perso già il turno successivo.
I numeri
- Open d’Australia 2025: Djokovic, eliminato
- Doha 2025: Lehecka, eliminato
- Indian Wells 2025: Draper, poi campione
- Miami 2025: Goffin, eliminato
- Parigi 2025: Norrie, eliminato
- Indian Wells 2026: Medvedev, eliminato
- Miami 2026: Korda, eliminato
- US Open 2026: Shelton, poi in finale
- Shanghai 2026: Bergs, eliminato
È il 78%. Nella lista c’è un campione da 24 Slam, ci sono ex numeri uno e ci sono giocatori di ottimo livello: la “maledizione” non guarda la classifica.
Il caso Shelton: la vittoria di una vita
Lo US Open 2026 è la partita simbolo. Il 9 settembre, ai quarti, Ben Shelton ha battuto Alcaraz con super tie-break decisivo al quinto vinto 10-7, dopo 4 ore e 28 minuti. Il match era cominciato alle 23:05 di martedì ed è finito alle 3:33 di mercoledì, la partita più tardiva nella storia del torneo.
Il peso dell’impresa è nei numeri di contorno. Alcaraz, campione in carica, arrivava a New York dopo quattro mesi di stop per l’infortunio al polso e aveva alle spalle 18 vittorie di fila negli Slam. Non aveva mai perso una partita agli US Open dopo aver vinto il primo set (25-0) e contro gli statunitensi nei Major era 13-0. Shelton, dal canto suo, veniva da tre sconfitte nei tre precedenti con lui, ed è stata la vittoria più importante della sua carriera.
Qui la “maledizione” non ha funzionato: Shelton è passato in semifinale, dove ha trovato Tiafoe. Ma è la prova che battere lo spagnolo può costare più energie di quanto sembri.
Il caso Bergs: l’ultimo capitolo
Ultimo su tutti a pagarne le conseguenze proprio Zizou Bergs, che a Shanghai ha eliminato Carlitos arrendendosi poi a Tommy Paul.
Quella del turno precedente era la sua prima vittoria contro lo spagnolo, che si era imposto nell’unico precedente, a Tokyo l’anno scorso. Alcaraz arrivava dal titolo di Tokyo e da una serie di sette successi consecutivi, e la sconfitta ha consegnato a Zverev il primo posto di fine anno.
Il belga ha servito bene, ha vinto 12 colpi vincenti di dritto contro i 4 dello spagnolo e ha trasformato 3 palle break su 4. Alcaraz, frustrato, si è lamentato in campo delle palline, e Bergs gli ha risposto che erano le stesse usate a Tokyo.
Le parole di Bergs a fine partita sono forse la spiegazione più interessante. Ha detto di avere spesso troppo rispetto per i grandi giocatori e che ora si sente di poterli battere davvero.
Come si legge il fenomeno
- Il contraccolpo emotivo: Per molti giocatori battere Alcaraz è il momento più alto della stagione. Dopo un’impresa del genere è difficile ritrovare subito la stessa tensione, e il turno successivo diventa il più insidioso.
- Il costo fisico: Alcaraz impone scambi lunghi, variazioni e ritmi altissimi. A New York la partita con Shelton è durata oltre quattro ore e mezza, e anche una vittoria in due set a Shanghai passa per un tie-break combattuto. Chi lo batte spesso spende molte energie.
- La selezione: Se arrivi a battere Alcaraz, spesso capita a ridosso dei turni caldi di un torneo, e ti ritrovi spesso ad affrontare un’altra partita dura un po’ scarico.
Le eccezioni
Le due eccezioni sono utili quanto la regola. Jack Draper, a Indian Wells 2025, dopo aver battuto Alcaraz in semifinale è arrivato fino al titolo. Shelton è andato avanti a New York. Resta il fatto che le sconfitte di Alcaraz sono eventi che segnano un torneo. A Shanghai la battuta più amara è stata di contorno, lo spagnolo aveva promesso di tenere i baffi per tutto il torneo, e dopo l’eliminazione è probabile che li abbia tolti.
La prossima prova è a Vienna, dove Alcaraz giocherà da seconda testa di serie dopo il rinvio del Six Kings Slam. Se anche lì qualcuno dovesse batterlo, la “maledizione” avrà un altro banco di prova. Per ora, il consiglio a chi lo incrocia è semplice: festeggiare in fretta e preparare subito il turno dopo.
