L’ex numero 9 del mondo racconta a Championat gli ostacoli incontrati dai tennisti russi negli spostamenti internazionali e li collega ai cambi di rappresentanza. Potapova, Kasatkina e Gracheva gli esempi più recenti citati: “La carriera ad alto livello è piuttosto breve, gli ostacoli burocratici sono malvisti”
Sei mesi per un visto, mentre una stagione di tennis professionistico cambia continente quasi ogni settimana. Andrei Chesnokov parte da questa sproporzione per spiegare uno dei problemi che, a suo giudizio, stanno spingendo diversi tennisti russi a cambiare rappresentanza. L’ex numero 9 del mondo ne ha parlato in una lunga intervista concessa a Egor Kabak di Championat, pubblicata lunedì 28 settembre, indicando direttamente tre nomi molto esemplificativi circa il problema dei recenti “cambi di casacca nazionale”: Anastasia Potapova, Daria Kasatkina e Varvara Gracheva.
“Oggi la situazione è tale che ottenere un visto è molto difficile. Non si tratta di aspettare settimane, ma anche sei mesi”, ha spiegato Chesnokov. L’ex professionista moscovita ha immediatamente collegato il problema agli spostamenti dei giocatori: Potapova rappresenta oggi l’Austria, Kasatkina l’Australia e Gracheva la Francia. Per Chesnokov il punto è soprattutto il tempo, una merce piuttosto preziosa per chi costruisce la propria carriera seguendo un calendario internazionale. “La carriera di uno sportivo di alto livello è estremamente breve. Tutti cercano di lavorare dovendo saltare meno ostacoli possibili, soprattutto quelli legati alla concessione dei visti”.
Quella del campione di Montecarlo ’91 è naturalmente una lettura del fenomeno, non una spiegazione valida automaticamente per ogni cambio di nazionalità sportiva registrata recentemente: le ragioni dei singoli giocatori possono naturalmente essere differenti. Chesnokov, però, insiste sulla difficoltà di sviluppare una carriera senza potersi muovere con continuità. “I giocatori preferiscono la comodità al disagio”, ha sintetizzato, allargando poi il discorso alle problematiche che la situazione contingente comporta per gli under, e alla necessità di questi ultimi di confrontarsi nel circuito internazionale anziché rimanere confinati nei tornei nazionali.
Chesnokov parla anche per esperienza personale. Moscovita, sessantenne, è stato uno dei maggiori tennisti sovietici e russi della sua generazione: sette titoli nel circuito maggiore, numero 9 ATP come miglior classifica e semifinalista al Roland Garros. Nel 1987 diventò inoltre il primo sovietico a conquistare un torneo ATP di singolare. Dopo la carriera da giocatore Andrei ha lavorato anche come allenatore; più recentemente ha raccontato di non seguire stabilmente professionisti e di dedicarsi soprattutto a osservare e analizzare ciò che accade nel mondo del tennis da lontano.
Nell’intervista a Championat Chesnokov ha recuperato anche un episodio della propria carriera, particolarmente significativo visto l’argomento trattato nella chiacchierata con il cronista. Durante una trasferta europea, ha raccontato, il consolato tedesco gli negò inizialmente il visto suggerendogli di tornare a Mosca per presentare la richiesta. Un percorso poco compatibile con un giocatore che doveva passare da Nizza a Bruxelles e poi a Londra. Chesnokov riuscì comunque a raggiungere in automobile il torneo successivo e, una volta tornato al consolato con la prova della propria partecipazione, ottenne il documento quasi immediatamente.
Il russo ha ricordato anche un caso che riguardò Svetlana Kuznetsova. Secondo il racconto di Chesnokov, dopo avere vinto il torneo di Washington la connazionale si presentò l’anno seguente con una settimana di anticipo per ottenere il visto, ma le fu prospettata un’attesa di un mese. La conseguenza, sempre secondo la ricostruzione dell’ex numero 9, fu l’impossibilità di tornare negli Stati Uniti a difendere titolo e punti.
Il tema dei visti entra così, nelle parole dell’ex top 10, in una questione più ampia che attraversa oggi il tennis russo. Per crescere, sostiene l’ex semifinalista del Roland Garros, bisogna poter competere “sulla scena mondiale” e possibilmente “senza troppe complicazioni preliminari”. Il passaporto sportivo non risolve tutti i problemi e non tutti quelli che cambiano bandiera lo fanno per lo stesso motivo. Ma per Chesnokov, quando per attraversare una frontiera possono servire mesi, anche una pratica consolare finisce per entrare nei calcoli di una carriera.
