Una cerimonia carica di commozione e ricordi celebra l’ingresso dell’elvetico nell’International Tennis Hall of Fame di Newport. Tra lacrime, aneddoti inediti e battute, il venti volte campione Slam ripercorre una carriera leggendaria partendo dalle sue origini fino al messaggio d’amore per il futuro del tennis
Le lacrime e l’omaggio alla moglie Mirka
L’evento si è aperto nel segno dell’emozione, preceduto da un lungo e toccante discorso d’introduzione tenuto da sua moglie Mirka. Federer non ha nascosto le sue lacrime e la sua gratitudine, ricordando il valore inestimabile del suo sostegno fin dai primi passi nel circuito e durante i successi più importanti.
“La fama non è mai stata l’obiettivo. Il mio obiettivo era passare la mia vita facendo qualcosa che amo con le persone che amano questo sport tanto quanto me. Mirka è stata la mia allenatrice, la mia compagna di palleggio prima dei match, il mio controllo di realtà e la mia stilista. La persona che mi ha insegnato a concentrarmi di più sul tennis e a godermi tutto il resto. Abbiamo camminato insieme e attraversato i muri a braccetto.”
La statistica più curiosa: oltre 5.000 fascette e 7.000 calzini
Mettendo da parte per un attimo i venti titoli del Grande Slam o le 310 settimane da numero uno del mondo, lo svizzero ha voluto condividere con il pubblico presente a Newport una serie di numeri alternativi e divertenti accumulati dal 1998 al 2022.
“Tra il 1998 e il 2022 ho usato più di 5.000 fascette per i capelli. È più di quanto abbiano fatto Borg e McEnroe messi insieme. E ho consumato oltre 7.000 paia di calzini, probabilmente il doppio dei miei rivali perché ne indossavo due paia alla volta. Nel mio primo match a Wimbledon ero così nervoso che a fine partita mi accorsi di averne messi persino tre paia.”
Il ricordo da raccattapalle e le origini in Svizzera
Federer ha ripercorso con nostalgia la sua infanzia a Basilea, partendo da quando era solo un ragazzino di tredici anni che osservava da vicinissimo i grandi campioni durante lo Swiss Indoors. Un ricordo che lo ha portato a ringraziare tutti i giovani che svolgono questo ruolo nei tornei di tutto il mondo.
“Quando chiudo gli occhi e sogno lo sport che amo, mi rivedo a 13 anni a Basilea. Non stavo giocando, ero un raccattapalle appostato contro il muro di fondo con le mani dietro la schiena. Non dimenticherò mai l’emozione di stare così vicino ai giocatori, vederli sudare e lottare. Ero uno di voi, ed è per questo che voglio dire grazie a tutti i raccattapalle che hanno lavorato durante i miei match.”
“Ma quel raccattapalle aveva tantissimo da imparare. Abilità e colpi, resistenza e strategia. E doveva anche imparare a non lanciare così tanto la racchetta. Idealmente, a non lanciarla mai. A non lasciare che le sue emozioni prendessero il sopravvento. A trovare l’equilibrio tra il fuoco e il ghiaccio”.
Lo svizzero ha ricordato con affetto la prima racchetta di legno appartenuta al padre e i match giocati per strada disegnando i campi con il gesso: “A tre anni ho preso in mano la racchetta di legno di mio padre. Era così pesante che dovevo colpire sia il diritto che il rovescio a due mani: chi l’avrebbe mai detto che sarei diventato un giocatore dal rovescio a una mano sola? Con i miei amici disegnavamo le linee per strada con il gesso e mettevamo una rete per giocare fino a notte fonda. Giochiamo a tennis: siamo tennisti. La sensazione del gioco è ciò che conta davvero.”
I ringraziamenti agli allenatori e alle rivalità storiche
Tra le citazioni più intense non sono mancati i ringraziamenti per le figure chiave della sua crescita tennistica e umana, ricordando in particolare i tecnici scomparsi Peter Carter e Peter Lundgren, fino a Severin Luthi, al suo fianco per ben 18 anni, e al preparatore atletico Pierre Paganini. Un tributo speciale è andato anche ai campioni con cui ha condiviso l’era d’oro del tennis.
“Ho avuto il privilegio di fare da ponte tra diverse generazioni. Dalle leggende come Sampras ed Agassi, fino ai campioni della mia generazione e alle rivalità epiche con Andy Murray, Novak Djokovic e Rafa Nadal. Finiremo tutti per lasciare il campo un giorno, ma lo sport continua a evolversi.”
Il messaggio d’amore per il futuro del tennis
A conclusione del suo intervento, il Re di Basilea ha rivolto un auguriorio profondo a tutte le nuove generazioni di atleti, chiedendo di non smettere mai di rischiare e di preservare l’anima pura di questo sport.
“Spero che il tennis mantenga sempre parte del suo spirito amatoriale e la cameratismo tra i giocatori. Ai giovani dico: non smettete mai di fare domande e di prendervi dei rischi. Fate con questo gioco cose che non si sono mai viste prima. Questo ragazzo di Basilea vi ringrazia per questo incredibile onore e per aver condiviso questo viaggio con me.”
“Ero un tifoso di tennis prima di essere un giocatore, rimango un tifoso e lo sarò sempre”.
