La numero 1 al mondo Aryna Sabalenka ha parlato di tennis e non solo in occasione della consueta conferenza stampa pre Australian Open
Non potevano mancare le parole di Aryna Sabalenka in questi giorni di avvicinamento agli Australian Open. La bielorussa numero 1 al mondo, nonché finalista del torneo nel 2025, si è detta pronta ed entusiasta di iniziare la prima cavalcata Slam della stagione. Fra battute sulla vita fuori dal campo, e considerazioni sulla passata stagione, Sabalenka ha mostrato tutta la propria grinta e ironia davanti ai giornalisti.
La quattro volte campionessa Slam, con due Australian Open in bacheca, farà il suo esordio contro la wild card francese Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah. Nei quarti di finale invece possibile incrocio con Jasmine Paolini, anche lei intervistata prima dell’esordio Slam stagionale.
Le parole di Aryna Sabalenka
“Sono felice di essere tornata, ho molti bei ricordi di questo posto. Non posso proprio lamentarmi del mio inizio di stagione. Penso di aver giocato delle ottime partite, mostrando un gran tennis. Sono super entusiasta di iniziare questo torneo“.
Sabalenka arriva a Melbourne dopo aver conquistato il primo titolo stagionale a Brisbane, una prova di forza eccezionale in una settimana chiusa senza perdere nemmeno un set.
Sembra che dicembre sia stato più impegnativo del solito per te. Come sei riuscita a recuperare dalla scorsa stagione e prepararti per questa?
“Ho avuto un’ottima off-season, quindi ero davvero riposata e pronta. Ho giocato qualche esibizione extra, ma penso che avesse tutto senso. Sono state delle buone partite per testare un paio di cose su cui ho lavorato durante la preparazione. Ho avuto un’ottima preparazione e poi c’è stata quella partita ad altissima intensità contro Kyrgios, che è stata anch’essa parte della mia preparazione. Verso la fine della pre-season, mi sentivo davvero forte e pronta“.
Il riferimento a Kyrgios riguarda la discussa Battaglia dei Sessi, match d’esibizione in cui la numero 1 al mondo ha perso contro il tennista australiano generando una scia di polemiche. Fra gli eventi cui ha preso parte Sabalenka in off-season, quello a cui tiene forse di più è la partecipazione al Tonight Show con Jimmy Fallon.
“È stato incredibile, non avrei mai sognato di poter andare in quegli show. È sempre molto divertente. Lui è molto energico, molto simpatico. Mi sono davvero goduta il tempo passato lì. Spero davvero di poter fare questo tipo di programmi più spesso. Aiuta anche a promuovere di più il tennis“.
Tu e Iga Swiatek vi siete divise il numero 1 del ranking negli ultimi anni. L’anno scorso vi siete affrontate solo una volta. Cosa ne pensi di questa rivalità?
“Non riguarda solo me e Iga. C’è anche Coco [Gauff], Elena [Rybakina], Jessica [Pegula]. Non vorrei dimenticare nessuno in questo momento (sorride). Ad essere onesti, non siamo solo noi due. Ma è pazzesco pensare che l’anno scorso abbiamo giocato contro una sola volta. Sì, quest’anno non ci siamo ancora affrontate. Spero che giocheremo più spesso in questa stagione. E come ho detto, non si tratta solo di noi. Ci sono così tante grandi giocatrici che stanno giocando un tennis incredibile“.
Quanto pensi alla finale dell’anno scorso contro Madison Keys? È un pensiero che ti accompagna all’inizio di questo Australian Open?
“Sì, quella finale è stata dura. Lei ha giocato in modo incredibile e mi ha sopraffatta. Mi ci è voluto un po’ di tempo per riprendermi. Abbiamo giocato altri match dopo quello, e ho lavorato sui miei errori in quegli incontri. Non sono davvero focalizzata sul risultato dell’anno scorso, ma ovviamente mi piacerebbe fare un pochino meglio di quanto fatto l’anno scorso (sorride)”.
Hai parlato della lettura del libro di memorie “L’emporio magico” (Into the Magic Shop). Hai letto qualcos’altro durante la pausa stagionale?
“Negli ultimi due mesi sono stata davvero impegnata. Non ho avuto nemmeno il tempo di sedermi un attimo e godermi il mio momento con un libro. Quindi non ho letto nulla. Perché mi sento così imbarazzata? Specialmente quando altre giocatrici leggono senza sosta. Beh, devo essere onesta: studiare, leggere, imparare non sono mai state le mie armi migliori, quindi forse è per questo che ho successo nel tennis, perché era l’unico posto che mi era rimasto! (risate)”
Hai delle routine particolari per prepararti a uno Slam una volta iniziato?
“Quando è il giorno del match, sono totalmente focalizzata e preparata. Ma quando è il giorno di riposo, ovviamente faccio il mio allenamento, ma poi vado a cena o a fare una passeggiata per staccare completamente dal mondo del tennis, così da sentirmi fresca e pronta per ripartire il giorno dopo“.
Aryna, credo di aver letto che stai cercando di trasformare te stessa in un “brand”. Come lo stai facendo?
“Sì, ho sempre voluto essere qualcosa di più di una semplice tennista. Ho sempre voluto essere un’ispirazione per le nuove generazioni ed essere l’esempio di una grande atleta capace di bilanciare tutto ciò che la circonda. Inoltre, scelgo sempre e lavoro sempre con marchi che amo davvero, che uso realmente. Volevo promuovere cose che possano aiutare tante persone“.
“Fondamentalmente questo è il mio marchio: mostrare alle persone che va bene bilanciare la vita dentro e fuori dal campo, divertirsi, ma rimanere davvero concentrati sui propri obiettivi. E anche lavorare con i brand in cui credo veramente. Penso che questo sia il mio posizionamento come brand“.
Credo che tu non abbia mancato un quarto di finale in un Major dal 2022. Come sei riuscita a rendere il tuo gioco a “prova di sorpresa”, visto che nessun altro ci è riuscito?
“Forse perché non ci penso proprio. Faccio solo un passo alla volta. Cerco sempre di rimanere nel presente, mai nel passato, che sia stato positivo o negativo. Cerco di essere il più presente possibile e penso costantemente a migliorare me stessa come giocatrice e come persona. Penso sia per questo che sono riuscita a essere così costante in campo“.
