A Indian Wells si decide il secondo biglietto per le semifinali alle spalle della già qualificata Linda Noskova. Coco Gauff affronta l’eliminata Marta Kostyuk, ma non è padrona del proprio destino: le servirà un favore dalla ceca contro Jessica Pegula
Giornata di verdetti definitivi nel Gruppo 1 delle FAGE WTA Finals di Indian Wells, con i singolari al via dalle 21:00 italiane. Mentre la debuttante ceca Linda Noskova ha già blindato con un turno d’anticipo l’accesso alle semifinali grazie ai due successi consecutivi senza perdere un set contro Marta Kostyuk (6-2, 6-4) e Coco Gauff (6-3, 6-3), resta ancora da assegnare il secondo e ultimo posto disponibile per il penultimo atto del torneo californiano.
La corsa è ristretta a un duello tutto a stelle e strisce tra Coco Gauff e Jessica Pegula, entrambe ferme a quota una vittoria e una sconfitta nel girone. Proprio il bilancio dei set vinti e persi – Pegula si è imposta in due parziali su Kostyuk, mentre Gauff ha piegato la connazionale al terzo dopo una battaglia di 2 ore e 39 minuti – disegna uno scenario matematico molto chiaro per le due sfide conclusive del round robin.
Jessica Pegula è l’unica padrona del proprio destino: se la numero 5 del mondo batte Linda Noskova, vola direttamente in semifinale indipendentemente dal risultato dell’altro incontro, e può qualificarsi persino in caso di sconfitta qualora Marta Kostyuk superi Gauff. Coco Gauff, invece, deve vincere e sperare: per centrare la sua terza semifinale alle Finals (dopo il 2023 e il titolo conquistato nel 2024), la numero 4 del ranking deve obbligatoriamente sconfiggere Kostyuk e attendere contemporaneamente un successo di Noskova su Pegula. Già fuori dai giochi Marta Kostyuk, subentrata come prima riserva dopo il forfait della campionessa in carica e numero 1 del mondo Elena Rybakina ed eliminata aritmeticamente dopo i due ko subiti all’esordio.
Coco Gauff vs Marta Kostyuk (Precedenti: 4-2 Gauff)
Alla sua quinta partecipazione consecutiva alle WTA Finals, Coco Gauff apre il programma alle 21:00 con un solo risultato utile per tenere vive le speranze di qualificazione. La campionessa dell’edizione 2024 ha vissuto un girone a due facce: dopo l’esordio vincente in rimonta su Pegula (sesto successo stagionale contro una Top 10), ha incassato una netta battuta d’arresto contro Noskova che l’ha costretta a inseguire negli incastri di classifica.
I numeri storici e quelli della superficie giocano però nettamente a favore della ventiduenne statunitense. Nel settimo confronto diretto in carriera, Gauff guida 4-2 nel bilancio complessivo e 4-1 sul cemento, avendo vinto anche l’ultimo incrocio disputato lo scorso agosto nei quarti del WTA 1000 di Cincinnati con un netto 6-2, 6-2 (torneo poi vinto dalla stessa americana, suo unico titolo in questo 2026 arricchito dalle finali di Miami e Roma). Se dovesse passare il turno, Coco diventerebbe la più giovane giocatrice a raggiungere almeno tre semifinali alle Finals dai tempi di Maria Sharapova (2004-2006).
Dall’altra parte della rete, Marta Kostyuk gioca per l’orgoglio e per chiudere con un sorriso una stagione comunque storica, culminata con il primo titolo WTA 1000 a Madrid, le semifinali al Roland Garros e a Wimbledon e l’ingresso in Top 10 al numero 10 mondiale (con un primato personale di 35 vittorie stagionali). Il momento di forma dell’ucraina è però complicato: con le due sconfitte di Indian Wells, Kostyuk ha eguagliato la striscia negativa più lunga della propria carriera arrivando a sei ko consecutivi sul circuito (inclusi gli ultimi quattro incroci contro avversarie Top 10). Per evitare di chiudere il girone a zero vittorie, l’ucraina proverà a ripetere l’impresa compiuta sul cemento di Doha nel 2025, unica occasione in cui è riuscita a battere Gauff sul duro.
Jessica Pegula vs Linda Noskova (Precedenti: 3-1 Noskova)
La seconda sfida di singolare mette di fronte la solidità dell’esperienza e l’esuberanza della nuova generazione. Jessica Pegula, anch’essa alla quinta presenza consecutiva al torneo delle Maestre e finalista nel 2023, ha ritrovato ossigeno battendo Kostyuk (6-2, 7-5) e interrompendo un digiuno di vittorie che durava dagli US Open. La trentaduenne di Buffalo – la giocatrice più esperta a scendere in campo alle Finals dai tempi di Venus Williams nel 2017 – vanta ben 51 successi nel 2026 (con i titoli a Dubai e Charleston) e ben 25 vittorie stagionali sul suolo statunitense, oltre a un ottimo bilancio di 8-8 contro le Top 10.
Per staccare il pass per le semifinali, però, Pegula dovrà invertire una tendenza sfavorevole nei precedenti contro Linda Noskova. La ventunenne ceca – diventata la più giovane debuttante a raggiungere le semifinali delle WTA Finals dai tempi della connazionale Petra Kvitova nel 2011 – conduce infatti 3-1 negli scontri diretti, avendo vinto entrambi i precedenti sul cemento (Dubai e Pechino nel 2025) e anche la finalissima sull’erba di Berlino dello scorso giugno, preludio al suo storico primo trionfo Slam a Wimbledon.
Reduce da un 2026 straordinario che l’ha portata fino al best ranking di numero 6 del mondo e al secondo posto assoluto nel circuito per ace messi a segno (358, dietro solo a Rybakina), Noskova scenderà in campo già certa del primo posto nel girone ma intenzionata a non fare sconti, forte di un ruolino di marcia stagionale di 7-2 contro le tenniste statunitensi. Proprio da questa sfida passerà il destino americano nel Gruppo 1.
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