L’ex numero 27 del mondo ripercorre a Roma la crescita di Jannik Sinner, il lavoro tecnico di Simone Vagnozzi e le ambizioni azzurre in Coppa Davis
Nella sua ultima intervista Potito Starace ripercorre il cambio di passo del tennis italiano e la traiettoria che ha portato in cima al mondo Jannik Sinner. L’ex numero 27 della classifica ATP, quattro volte finalista nel circuito maggiore, ha parlato a Roma negli spazi del negozio di tennis e padel Breakpoint, durante una lunga conversazione con il direttore Alessandro Nizegorodcew pubblicata integralmente sul canale YouTube di Spazio Tennis. Dai primi passi sui campi di Cervinara fino alle sfide contro Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, l’ex tennista azzurro ha messo in fila il presente del movimento italiano e gli aneddoti della propria carriera.
La segnalazione al bar e la scommessa su Sinner numero uno
La prima segnalazione su Sinner, nei ricordi di Starace, non arriva da un grande palcoscenico ma da una chiacchierata informale. A fargli quel nome per la prima volta fu un amico incontrato al bar, assiduo appassionato di tornei ITF Futures e ATP Challenger, che gli segnalò quel giovane azzurro. Sulla crescita del giocatore, l’ex tennista ha raccontato di aver maturato una convinzione netta con qualche anno di anticipo.
“Tre anni prima mi prendevano per matto perché avevo detto che Sinner sarebbe diventato numero uno. Mi dicevano: ‘Non ci può arrivare, non ha la volée, la palla corta, nemmeno il servizio’. Io credevo che potesse diventare numero uno perché già allora giocava alla pari con quelli forti”, ha spiegato Starace. Una lettura basata sulla capacità di Sinner di reggere già allora l’urto contro avversari di alto livello, al di là dei limiti tecnici dell’epoca.
Il lavoro di Simone Vagnozzi sui fondamentali
Quelle lacune su cui si concentravano gli scettici sono state poi colmate in allenamento, e Starace individua un artefice preciso nel coach Simone Vagnozzi. L’ex numero 27 del mondo ricorda bene le caratteristiche dell’attuale allenatore di Sinner quando scendeva in campo: “In campo aveva un’intelligenza incredibile. Vedeva e leggeva le partite già quando era piccolo e vinceva contro giocatori forti con pochissimo tennis fisico ma sfruttando la sua gran mano”.
Proprio quella sensibilità tattica è servita per completare il bagaglio di Sinner, trasformando i vecchi punti deboli in soluzioni affidabili. “Con Sinner ha lavorato tanto a livello tecnico, perché prima c’erano delle lacune. Sa servire, sa fare la palla corta, se va a rete sa fare la volée, cose che prima faceva più fatica a fare. C’è tanto merito di Simone”, ha osservato Starace, rimarcando come il salto di qualità del giocatore passi dal lavoro svolto sui singoli colpi.
Dal digiuno del passato al possibile poker in Coppa Davis
Allargando lo sguardo al resto del movimento, il confronto tra la generazione di Starace e la realtà odierna restituisce due epoche distanti. Oggi la presenza al vertice di giocatori come Lorenzo Musetti e Flavio Cobolli ha cambiato l’abitudine stessa alla vittoria nel tennis italiano. “Se un italiano vinceva un titolo ATP all’epoca se ne sarebbe parlato per tre o quattro giorni. Invece ora per fortuna abbiamo dei giocatori importanti, abbiamo dei campioni, abbiamo dei top 10”, ha raccontato l’ex azzurro.
Questa abbondanza di scelte si riflette direttamente sul rendimento in Coppa Davis, competizione che ha visto l’Italia trionfare per tre edizioni consecutive. Le gare a squadre modificano gli equilibri emotivi dei tennisti, chiamati a gestire una pressione diversa rispetto ai tornei individuali, come evidenziato citando l’esempio di Cobolli: “Quando giochi a tennis giochi per te stesso, se perdi hai perso tu. Quando giochi in Davis giochi per tutta l’Italia, quindi c’è un peso in più da portare in campo”. Eppure il legame con la nazionale rappresenta oggi la spinta principale per inseguire il quarto successo di fila: “Noi italiani siamo molto legati alla maglia dell’Italia e si vede anche adesso. Prima vincere la Davis per noi era quasi impossibile, ora abbiamo dei giocatori per poterlo fare spesso. L’anno scorso abbiamo vinto senza Sinner: con lui avremmo ancora più chance, ma anche senza abbiamo le nostre possibilità di fare il poker”.
Il rimpianto con Safin a Parigi e Maradona a bordo campo
Nella conversazione romana c’è stato spazio anche per le memorie del circuito, segnate da partite rimaste ben presenti agli appassionati. Su tutte la cavalcata al Roland Garros del 2004: partito dalle qualificazioni, Starace eliminò Dmitry Tursunov e l’allora numero 10 del mondo Sebastien Grosjean, spingendosi fino al terzo turno contro Marat Safin. Un match in cui l’azzurro arrivò a servire per la vittoria, prima di cedere tra una volée mancata e un fallo di piede. Tra gli episodi rievocati figura anche l’incontro disputato a Buenos Aires contro David Nalbandian, giocato con Diego Armando Maradona presente a bordo campo nel box del tennista argentino.
