Il ventinovenne kazako è il giocatore del mese del World Tennis Tour: quattro finali consecutive, tre tornei vinti e una sola sconfitta in settembre. E a Telavi la serie continua: Popko non perde più
Dmitry Popko, nell’ultimo mese, ha praticamente dimenticato come si perde una partita di tennis. Diciannove vittorie, una sconfitta, quattro finali consecutive e tre titoli uno dietro l’altro: numeri sufficienti per consegnare al ventinovenne kazako il riconoscimento di Player of the Month di settembre per il World Tennis Tour. E settembre, nel frattempo, è pure finito. Popko invece no.
Per capire la dimensione della faccenda bisogna riavvolgere il nastro fino al giorno 6 dello scorso mese. A Kursumlijska Banja, in Serbia, Popko raggiunge la finale dell’M15 ma viene battuto in tre set da Branko Djuric. Era già successo appena una settimana prima, il 30 agosto, sempre nello stesso luogo e sempre in tre set. Quella del 6 settembre rimane ancora oggi l’ultima sconfitta del kazako.
Da lì comincia una piccola occupazione militare della terra battuta del Caucaso. Popko si trasferisce a Tsaghkadzor, in Armenia, e il 13 settembre conquista il primo titolo della collezione superando in finale Ignacio Monzon. Non cambia albergo o, se lo cambia, non cambia città: sette giorni dopo vince anche il secondo M15 consecutivo di Tsaghkadzor, questa volta battendo Dmitry Bessonov. Dieci partite, dieci vittorie, due coppe in quattordici giorni.
La settimana successiva cambia il confine ma non le abitudini. A Telavi, in Georgia, Popko arriva nuovamente fino in fondo e il 27 settembre completa il tris travolgendo in finale l’italiano Michele Mecarelli. Stavolta non c’è nemmeno bisogno di soffrire: il kazako concede un solo game. Tre titoli in tre settimane consecutive, tutti M15 e tutti sulla terra battuta.
Il pallottoliere di settembre può così essere chiuso sul 19-1: quattro vittorie prima della finale persa in Serbia e quindici consecutive per conquistare i tre tornei successivi. Quattro domeniche, quattro finali. Una sola volta Popko torna a casa, a casa si fa per dire, senza il trofeo.
Ottobre, stessa storia?
Il riconoscimento di Player of the Month sembra un premio in corsa, perché nel frattempo il protagonista ha continuato a lavorare. Popko è rimasto a Telavi per il secondo M15 consecutivo e ha battuto David Tixhon, Andrea Fiorentini e, nei quarti di finale, Alessio Basile. La striscia aperta è così salita a 18 vittorie consecutive e adesso il kazako è atteso in semifinale da Matic Dimic.
La storia diventa ancora più curiosa guardando la carta d’identità tennistica del protagonista. Popko non è un ragazzino che sta facendo le prime prove nel circuito internazionale: ha ventinove anni, nel 2025 era arrivato fino al numero 155 ATP e nel giugno 2019 era stato addirittura numero 2 del ranking World Tennis, la discussa classifica introdotta dall’ITF per regolare, attraverso posti riservati, l’accesso alle qualificazioni dei Challenger e presto abbandonata dopo le proteste dei giocatori. Nel corso del 2026 Dmitry è però precipitato molto più in basso: il 7 settembre, all’inizio della serie, occupava la posizione 652. Tre settimane dopo è comunque risalito alla 545, in attesa dei prossimi aggiornamenti del ranking.
E così il Player of the Month racconta soltanto metà della storia. Popko ha dominato settembre, ma la sua serie appartiene ormai a ottobre. Diciotto partite consecutive senza perdere, quattro finali di fila e tre trofei già sistemati in valigia. A Telavi, intanto, ce n’è ancora uno disponibile.
