La bielorussa vola in semifinale agli US Open e mette le carte in tavola, senza troppi giri di parole: pur di alzare il terzo titolo consecutivo a Flushing Meadows, il trono WTA può anche saltare
Chiariamolo subito: quando la numero 1 del mondo da quasi due anni ti dice che butterebbe via il ranking senza pensarci due volte, qualcosa vuol dire. E quel qualcosa ha un nome pesante: tris consecutivo agli US Open, impresa che manca dai tempi di Serena Williams (2012-2014) e che farebbe entrare Sabalenka in un club ristrettissimo.
La scelta è semplice
Se oggi Elena Rybakina dovesse battere Zheng Qinwen nei quarti, Sabalenka perderebbe il numero 1 del ranking WTA, scavalcata proprio dalla kazaka. Prospettiva che, a sentire lei, non la tocca minimamente: “Sarei più che felice”, ha detto la bielorussa martedì, appena uscita dal campo dopo aver piegato la ceca Linda Noskova 7-6(1), 3-6, 7-6(7) e staccato il pass per la sesta semifinale consecutiva allo US Open. “Sì, tris. Suona benissimo.”
Sabalenka, 28 anni, occupa il trono del tennis femminile da 99 settimane, da ottobre 2024. Ma quest’anno rischia di chiudere la stagione a secco di Slam – non le capitava dal 2022 – e allora la matematica è presto fatta: tra difendere una casella nel ranking e portare a termine un’impresa che non viene ripetuta dai tempi di Serena, per lei non c’è partita. Anzi, ce ne sarebbero solo altre due di mezzo.
Il fantasma dell’Australia
C’è poi anche un conto ancora aperto e una ferita che brucia: la finale degli Australian Open, persa proprio contro Rybakina. “Sono felicissima di essermi messa nella posizione di poter puntare al tris, anche se sono ancora lontana dall’obiettivo”, ha ammesso. “Quello che ho imparato dall’Australia è che è fondamentale spegnere tutto il rumore intorno, tenerlo bene a mente. Non c’è niente di male in questo, basta restare concentrati su se stessi e pronti a combattere.”
Ancora una statunitense sulla sua strada
Alla sua nona partecipazione al main draw di New York – dove ha raggiunto la finale nelle ultime tre edizioni – Sabalenka dovrà ancora una volta vedersela con una giocatrice di casa, oltre che con un pubblico tutt’altro che neutrale: in semifinale la aspetta Jessica Pegula che ha battuto Emma Navarro in un match che la stampa internazionale ha ribattezzato il “Billionaire Derby“.
Terry Pegula, il padre di Jessica, è un magnate del gas e proprietario delle franchigie dei Buffalo Bills e dei Sabres; il suo patrimonio si aggira attorno agli 8 miliardi di dollari. Dall’altra parte della rete c’era Emma Navarro: il padre Ben, fondatore di Sherman Financial Group e proprietario dei tornei di Charleston e Cincinnati, governa un impero da oltre 4 miliardi. I calcoli sono rapidi: in campo c’erano circa 12 miliardi di dollari!
Tornando a Sabalenka, le ultime tre semifinali e poi finali degli US Open sono arrivate tutte contro americane: Madison Keys e Coco Gauff nel 2023, Navarro e Pegula nel 2024, Pegula e Amanda Anisimova nel 2025. “È il mio karma”, ha scherzato lei stessa.
Senza parole, ancora una volta
Dopo aver chiuso il match con Noskova con un ace di seconda proprio nel tiebreak decisivo del terzo set, Sabalenka ha confessato al pubblico dell’Arthur Ashe di essere senza parole. “Ogni volta che superi un ostacolo ti senti così”, ha spiegato ai giornalisti. “Ogni volta che sei sotto di un break o affronti un match point e poi vinci, resto sempre senza parole, perché in quel momento, dopo aver superato quella sensazione e ottenuto la vittoria, cosa puoi dire?”. Belle parole. Ma quante ne servirebbero, a Sabalenka, per festeggiare un terzo titolo di fila a New York? Forse nessuna – basterebbe solo quel trofeo di nuovo in mano.
