Due tabelloni, due storie diametralmente opposte. Basta dare un’occhiata ai quarti di finale dello US Open per accorgersene: da una parte le favorite le favorite del torneo femminile, dall’altra gli outsider del torneo maschile
Nel singolare femminile sono rimaste Aryna Sabalenka (1), Elena Rybakina (2), Coco Gauff (4), Jessica Pegula (3) , Mirra Andreeva (5), Linda Nosková (6), Zheng Qinwen (qualificata) ed Emma Navarro (26).
In poche parole: cinque campionesse Slam, due finaliste Major, una medaglia d’oro olimpica e una sola giocatrice, Emma Navarro, che non ha ancora raggiunto uno di questi traguardi. È il tabellone che probabilmente ogni appassionato avrebbe desiderato alla vigilia. Le favorite hanno rispettato i pronostici e hanno riscritto la storia: per la prima volta dal 1998, le prime sei teste di serie hanno raggiunto i quarti di finale.
La WTA, spesso accusata in passato di essere imprevedibile, sta vivendo uno Slam quasi “perfetto”. Tabellone alla mano, le migliori sono lì a giocarsela una contro l’altra, e il livello tecnico continua sale turno dopo turno. Dall’altra parte c’è invece l’ATP che ha preso una strada completamente diversa. Alexander Zverev (trionfante contro Darderi) e Carlos Alcaraz – le prime due teste di serie – sono ancora in corsa – e fin qui tutto liscio. Ma intorno a loro il torneo ha iniziato a cambiare volto gradualmente sin dalle prime battute.
L’eliminazione di Novak Djokovic al primo turno ha aperto scenari impensabili, mentre diversi protagonisti attesi come Felix Auger-Aliassime, Flavio Cobolli e Daniil Medvedev sono usciti prima del previsto. E così, tra i quarti di finale, trovano spazio anche giocatori che fino a poche settimane fa erano considerati outsider. La fotografia più curiosa riguarda tre nomi: Alexander Blockx (28), Alex Michelsen (46 del ranking mondiale) e Botic van de Zandschulp (70).
C’è un dettaglio che li accomuna e che racconta perfettamente il momento del circuito maschile. Dopo il titolo conquistato da Alejandro Davidovich Fokina a Maiorca, loro sono diventati i tre giocatori meglio classificati a non aver mai vinto un torneo ATP. Tutti e tre, però, erano già arrivati almeno a una finale nel circuito maggiore. Tutti e tre, oggi, sono approdati ai quarti di finale dello US Open. Apparentemente un paradosso.
Alle spalle di Zverev (1), Alcaraz (2) e Shelton (8), con l’uscita di scena di diversi Top 10, il livello medio si è compattato. Verrebbe da pensare che le differenze tra il numero 15 e il numero 50 del mondo sono spesso più sottili di quanto racconti la classifica, e questo US Open diventa terreno fertile per nuove storie. Attenzione: non significa necessariamente che il livello sia più basso. Significa che è più difficile prevedere chi arriverà fino in fondo. Imprevedibilità e sorpresa: il modo in cui Van De Zandschulp ha ribaltato radicalmente lo svantaggio di due set contro il francese Arthur Gea, con match point sul 6-5 del tie break al terzo, è già uno dei momenti più iconici di questo Slam newyorchese.
Nel torneo femminile, invece, la gerarchia ha incredibilmente retto – fatta eccezione di una Swiatek, eliminata da Zheng in rimonta agli ottavi, impossibile da decifrare quest’anno tra tantissimi alti e bassi. Le campionesse hanno confermato il loro status e il tabellone ha progressivamente selezionato le giocatrici più forti. Nel maschile, invece, la selezione è stata molto meno lineare. Le prime due teste di serie del torneo sono rimaste, ma intorno a loro sono cambiati quasi tutti gli interpreti. Due modi diversi di arrivare allo stesso punto del torneo.
È sicuramente l’immagine più interessante di questo US Open. Per anni si è detto che fosse il circuito femminile quello delle sorprese e quello maschile quello delle certezze. Per ora sta succedendo esattamente il contrario.
