Ben Shelton chiude la pratica Nakashima sul cemento di Montreal con il punteggio di 6-3 7-6(4) e si conferma padrone assoluto del Masters 1000 canadese
Da Toronto a Montreal, Ben Shelton in due anni si è imposto come campione assoluto del Canadian Open entrando in una lista di vincitori back-to-back di grande rilievo. Il tennista di Atlanta è infatti il primo giocatore a difendere il titolo canadese dal biennio 2018-2019, quando a riuscirci fu Rafael Nadal. Prima dello spagnolo, nel ventunesimo secolo, solo Andy Murray e Novak Djokovic avevano completato la doppietta.
Stanotte Ben non ha lasciato scampo al connazionale Brandon Nakashima, in una finale chiusa in 1h30′ con il punteggio di 6/3 7/6 che ha certificato una superiorità netta, sia dal punto di vista tecnico che mentale. Vincere a Toronto un anno fa contro Karen Khachanov era stato il segnale di una maturazione in corso, ripetersi dodici mesi dopo nell’altra città ospitante del torneo fissa ora un futuro radioso per Shelton.
Il dato che meglio fotografa la campagna canadese di Shelton è lo zero nella casella dei set lasciati per strada. Dal primo turno fino all’atto conclusivo, ha mantenuto un rendimento costante, disinnescando giocatori insidiosi e in forma come Joao Fonseca, Jakub Mensik e Learner Tien prima di incrociare Nakashima. Con questo successo, il bottino personale sale a sette titoli nel circuito maggiore.
La vittoria su Nakashima
Contro Nakashima, Shelton ha impostato una gara di pura pressione fin dai primi scambi. Il primo parziale è scivolato via in appena 33 minuti. Nessuno dei due ha concesso palle break nei primi sei game, fino all’accelerazione decisiva della testa di serie numero cinque, che ha strappato il servizio sul 4-3 chiudendo subito dopo il set.
Il secondo set ha seguito un copione ancor più rigido del primo. Nessuna palla break, turni di battuta dominati e l’inevitabile epilogo al tie-break. Qui è emersa la consueta solidità di Shelton nei momenti di massima tensione. Un mini-break per salire 4-2 ha scavato il solco definitivo, portando il bilancio degli scontri diretti sul 6-0 in favore del ventitreenne della Georgia. Per Nakashima resta un’ottima settimana, in cui ha espresso un livello di tennis eccellente eliminando tra gli altri Rafael Jodar e Luciano Darderi, ma contro Shelton l’ostacolo si è rivelato di nuovo insormontabile.
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Le parole dei tennisti a fine match
“Congratulazioni a Ben“, ha detto Nakashima. “Ha giocato a un livello altissimo per tutta la settimana. Credo che molti non si rendano conto di quanto sia difficile vincere due titoli consecutivi, soprattutto in una città diversa, quindi è semplicemente incredibile“.
Brandon ha poi scherzato, ma forse neanche troppo, con il pubblico di Montreal facendo scattare anche Ben Shelton.
“Onestamente mi sono divertito qui, più che a Toronto. Non sapevo che ci fosse una rivalità così forte. Probabilmente l’anno prossimo mi odieranno a Toronto. Ma, in generale, mi piace molto giocare in Canada: è molto vicino a casa, negli Stati Uniti. Qui a Montréal i tifosi sono straordinari, le persone sono molto cordiali e il torneo è organizzato molto bene e accogliente per tutti i giocatori”.
Ben Shelton ha invece confermato di trovarsi alla perfezione sui campi canadesi, dove finora ha conquistato gli unici due 1000 in carriera. Innanzitutto il tennista di Atlanta ha parlato dell’ingresso del ristretto club di chi ha ripetuto la vittoria in Canada, ponendosi ancora molto distante dalle loro carriere immense.
“Sono leggende e icone del tennis. Far parte dello stesso gruppo, in qualsiasi categoria, è sicuramente un onore. Hanno vinto assolutamente tutto, io sono lontanissimo da quel livello e non direi mai, né pretenderei mai, di essere alla loro altezza. Ho ancora tantissimo lavoro da fare sul mio gioco. Quindi è su questo che continuo a concentrarmi: su come posso alzare il mio livello e avvicinarmi ai giocatori che sono al vertice del tennis”.
“Nella mia carriera non sono mai stato semplicemente il migliore. Ho sempre inseguito i migliori, e mi piace. Si potrebbe dire che nel mio percorso di crescita sono stato un po’ indietro, e penso che questo mi abbia spinto a migliorare sotto ogni aspetto del mio tennis. Continuerò a lavorare, a inseguire i giocatori che sono davanti a me. Ovviamente cercherò anche di rimanere davanti ai giovani che stanno arrivando nel circuito. Il tennis è uno sport in cui devi continuare a migliorare, altrimenti vieni superato, rimani indietro”.
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