La polacca ritrova il filo dopo un secondo set da dimenticare e raggiunge la quattordicesima finale WTA 1000 della carriera. Rybakina rimonta Gauff e centra la quarta vittoria al terzo del torneo: giovedì il tredicesimo capitolo di una sfida in perfetta parità
Alla fine, dopo due semifinali che hanno richiesto una certa disponibilità al trasloco emotivo, Toronto avrà la finale tra Iga Swiatek ed Elena Rybakina. La polacca ha battuto Elina Svitolina 6-3 1-6 6-3 in due ore e 17 minuti, mentre la kazaka ha impiegato esattamente due ore per rimontare Coco Gauff 5-7 6-2 6-2. Giovedì le due si incontreranno per la tredicesima volta e persino il pallottoliere si presenta senza preferenze: sei vittorie a testa.
Swiatek ha dovuto prima trovare la partita, poi perderla quasi completamente e infine andarsela a riprendere. Dopo un primo set governato con discreta autorità, la numero 7 del seeding ha lasciato che Svitolina prendesse possesso del secondo, nel quale l’ucraina ha potuto finalmente sistemare il match secondo i propri gusti. Un 6-1 piuttosto eloquente, seguito da un inizio convincente anche di terzo set: a quel punto la serata della sei volte campionessa Slam aveva assunto una piega poco raccomandabile.
La reazione della polacca è arrivata aumentando profondità e velocità dei colpi, ma soprattutto rimettendo ordine dove per una mezz’ora era comparso un discreto mobilificio. Nel solo terzo set Iga ha prodotto 13 vincenti, quasi quanti nei primi due messi insieme, 14. Ha recuperato il break e ribaltato il parziale fino al 6-3 che le ha regalato la prima finale canadese e la quattordicesima della carriera in un WTA 1000.
“Contro Elina è sempre difficile, quindi sono contenta di aver vinto questa partita. Soprattutto perché nel terzo set sono riuscita a tornare a giocare meglio: per me è sicuramente un grande miglioramento”, ha spiegato la venticinquenne di Varsavia in conferenza stampa. La questione, secondo Swiatek, era prima tecnica che tattica: “La tattica può fare poco se non colpisci bene la palla. Sapevo di poterlo fare perché ci ero riuscita nel primo set. Sono contenta di aver avuto abbastanza pazienza da non scoraggiarmi e trovare un modo per giocare meglio nel terzo”.
Non è un dettaglio secondario per una giocatrice che prima di Toronto non aveva ancora vinto nel 2026 una partita al terzo contro una Top 20 e qui ci è riuscita due volte, prima con Marta Kostyuk e poi con Svitolina. “Non è stata una stagione semplice, probabilmente la più difficile della mia vita in campo. Questa settimana è stata molto positiva e stimolante”, ha ammesso l’ex numero uno del mondo.
Se Swiatek ha fatto un giro largo, Rybakina ha scelto una strada ancora più periferica. Quella contro Gauff è stata la quarta partita al terzo vinta dalla kazaka durante il torneo, dopo Kasatkina, Samsonova e Osaka. Soltanto Lina Krasnoroutskaya nel 2003, Venus Williams nel 2014 e Bianca Andreescu nel 2019 erano arrivate alla finale canadese vincendo quattro incontri sulla distanza dei tre set nell’Era Open.
Gauff aveva preso il primo 7-5 grazie all’unico break del parziale, piazzato proprio sul traguardo nel dodicesimo game. Da lì, però, la partita ha cambiato proprietaria con una certa brutalità: Rybakina ha concesso soltanto quattro giochi nei due set successivi, approfittando anche dei doppi falli comparsi nella partita della statunitense e prendendo sempre più spesso il comando dello scambio.
“Sapevo di dover cominciare subito bene il secondo set. Ho trovato un paio di buone risposte e da lì le cose sono cambiate”, ha raccontato la numero 2 del seeding. “Anche lei ha iniziato a sentire un po’ di pressione e sono arrivati alcuni doppi falli. Io ho semplicemente continuato ad andare avanti”.
Rybakina raggiunge così la settima finale WTA 1000 della carriera, la seconda del 2026 dopo quella persa contro Sabalenka a Indian Wells, e porta a 26 le vittorie stagionali sul cemento, più di qualsiasi altra giocatrice. Toronto le mancava: non era mai arrivata all’ultimo atto del torneo canadese.
Adesso le resta Swiatek, una collega che conosce fin troppo bene. Il bilancio è 6-6 e l’ultimo precedente appartiene a Rybakina, vincitrice nei quarti dell’Australian Open durante la corsa verso il suo secondo titolo Slam. “Ci conosciamo benissimo, abbiamo giocato tantissime volte”, ha detto la kazaka. “Per me adesso la questione principale sarà recuperare dopo tutte queste ore trascorse in campo e riuscire a portare più energia possibile”.
Comprensibile. Dopo quattro partite vinte al terzo, a Toronto Rybakina ha già fatto abbondantemente gli straordinari. Giovedì, però, ne rimane uno: Swiatek-Rybakina numero tredici, con il conto fermo sul sei pari.
