Lorenzo Musetti contro Rafael Jodar. Il quarto di finale dell’ATP 500 di Washington mette di fronte due giocatori in piena ascesa, ma con percorsi molto diversi. Da una parte c’è un top player che cerca conferme dopo un lungo stop per infortunio, dall’altra il talento più chiacchierato della nuova generazione spagnola, ormai sempre più vicino all’élite del tennis mondiale
Per Musetti sarà un test dal peso specifico importante. Dopo il rientro in campo, il carrarino ha mostrato segnali incoraggianti: prima il derby interrotto contro Matteo Arnaldi e poi il successo in tre set su Aleksandar Vukic, una partita in cui ha alternato momenti di grande tennis a qualche passaggio a vuoto fisiologico dopo oltre due mesi di assenza. La sensazione, però, è che il numero uno italiano presente nel tabellone stia ritrovando progressivamente ritmo e brillantezza.
Quella contro Jodar rappresenta un banco di prova diverso. Non tanto per il blasone dell’avversario, quanto per il livello espresso dallo spagnolo negli ultimi mesi.
Il diciannovenne madrileno continua infatti a bruciare le tappe. Dopo l’exploit sulla terra battuta in primavera, culminato con i quarti di finale agli Internazionali d’Italia, il giovane spagnolo ha dimostrato di poter essere competitivo anche sul cemento, superficie sulla quale molti si aspettavano un fisiologico periodo di adattamento.
La vittoria contro Kei Nishikori negli ottavi è stata la conferma della sua maturità. Jodar ha dominato il giapponese con un netto 6-3 6-2, imponendo fin dall’inizio un tennis aggressivo e intelligente, costruito su un servizio molto efficace e sulla capacità di comandare gli scambi. Lo stesso Nishikori, apparso lontano dalla sua versione migliore e molto critico nei confronti del proprio livello di gioco, non è mai riuscito a trovare contromisure alla solidità dello spagnolo.
Il suo tennis continua a convincere per personalità prima ancora che per qualità tecniche. Jodar ama prendere l’iniziativa, ma abbina questa propensione offensiva a una notevole intensità difensiva. Non a caso, dopo il successo su Nishikori, ha sintetizzato così la propria identità: “Il mio DNA come tennista è lottare su ogni palla e non arrendersi mai.”
C’è anche la Top 20 nel mirino
La sfida assume un’importanza enorme anche dal punto di vista della classifica. In caso di vittoria, Jodar entrerebbe per la prima volta in Top 20.
Anche Musetti ha motivazioni importanti. L’azzurro è tornato a vincere due partite consecutive nel circuito maggiore e cerca il primo accesso a una semifinale ATP dopo il lungo periodo di stop. Più dei punti, però, conta ritrovare continuità contro un avversario giovane, in fiducia e capace di alzare notevolmente il livello degli scambi.
Un esame per entrambi
Per Jodar sarà probabilmente il test più significativo sul cemento contro un top player nel pieno della maturazione tecnica. Per Musetti, invece, sarà l’occasione per misurare lo stato reale della propria condizione contro uno dei prospetti più brillanti del circuito.
Il talento dello spagnolo non è più una sorpresa. La vera domanda è se sia già pronto per battere con continuità giocatori del livello di Musetti. Dall’altra parte, l’italiano vuole dimostrare che il rientro non è soltanto una buona notizia, ma l’inizio di una nuova fase della sua stagione.
