Mentre la numero 4 del mondo critica il modello round robin, in Nigeria un torneo junior applica la nuova formula introdotta dalla federazione internazionale: tre incontri garantiti prima dell’eliminazione diretta
Nel tennis, perdere significa quasi sempre fare la valigia. Le WTA Finals – e l’equivalente torneo ATP – rappresentano una delle grandi eccezioni alla regola, con i loro gironi all’italiana, le classifiche avulse e le calcolatrici che entrano in funzione quando le racchette sono già tornate nelle borse. Un sistema che Coco Gauff, dopo la sconfitta contro Linda Noskova a Indian Wells, ha definito piuttosto stupido. Curiosamente, proprio mentre la statunitense mette in discussione il meccanismo, a Lagos, in Nigeria, la ITF sta sperimentando qualcosa di molto simile.
Gauff ha contestato soprattutto i criteri di qualificazione alle semifinali, che potrebbero costringerla all’eliminazione anche vincendo due incontri su tre. “So che questi scenari hanno un senso, ma sono piuttosto stupidi”, ha dichiarato la statunitense, lasciando poi intendere che nel 2027 potrebbero arrivare cambiamenti. La particolarità delle Finals è proprio questa: una sconfitta non comporta necessariamente l’eliminazione, ma nemmeno due vittorie garantiscono sempre il passaggio del turno.
A migliaia di chilometri dalla California, intanto, sui campi in terra battuta dell’Ikeja Country Club di Lagos, dal 9 al 14 novembre si disputa un torneo ITF junior J30 con una formula che prevede trentadue giocatori suddivisi in otto gironi da quattro. Ciascuno affronta tre avversari e soltanto il primo classificato accede ai quarti di finale, quando comincia l’eliminazione diretta. Perdere la partita inaugurale, insomma, non significa dover cercare immediatamente un volo di ritorno.
Non è un’iniziativa isolata degli organizzatori nigeriani. Dal primo gennaio 2026 la ITF ha introdotto il sistema misto, denominato round robin to elimination, in alcuni tornei junior J30 e J60, mantenendo altrove il tradizionale tabellone a eliminazione diretta. L’obiettivo è aumentare le occasioni di confronto internazionale per i giovani, ai quali una sconfitta al primo turno può costare parecchio in termini economici e di esperienza.
La Federazione Internazionale ritiene opportuno che i giocatori tra tredici e sedici anni impegnati nel percorso internazionale disputino tra cinquanta e settanta incontri di qualità nell’arco di una stagione. Con il nuovo formato, anche chi perde tutte le partite del girone torna a casa avendone giocate tre, anziché una sola. Tre incontri per ammortizzare una trasferta, accumulare esperienza e confrontarsi con avversari differenti.
Naturalmente, le esigenze di Gauff e quelle dei ragazzi impegnati a Lagos sono molto diverse. La numero 4 WTA contesta soprattutto i calcoli necessari per stabilire chi avanza, mentre la ITF vuole evitare che un viaggio internazionale si esaurisca in poche ore. Eppure, nello stesso momento, il tennis di vertice discute una formula che il circuito giovanile sta cominciando a utilizzare. Per qualcuno perdere senza uscire è una complicazione del regolamento; per qualcun altro, semplicemente, la possibilità di giocare ancora.
