Ben Shelton ha il tennis dei migliori. Papà Bryan sa che per fare il salto di qualità, l’attuale numero 8 del ranking ATP deve affrontare una sfida mentale
Ben Shelton ha già dimostrato di avere tutto il necessario per stare ai vertici del tennis mondiale. Un servizio devastante, un dritto capace di fare male a tanti, un atletismo fuori dal comune e una personalità che, nonostante la giovane età, lo ha portato rapidamente sotto i riflettori. Il ranking lo conferma: l’americano è stabilmente tra i migliori giocatori del mondo.
Eppure, proprio nel momento in cui il suo talento sembra pronto per il definitivo salto di qualità, emerge quella che sembra essere per lui la sfida più complessa: trasformare il potenziale in continuità. A raccontarlo con grande onestà e trasparenza è il padre e allenatore Bryan Shelton, intervenuto nel podcast della ex numero 4 del mondo Caroline Garcia. Secondo Bryan, il problema del figlio non è la mancanza di armi, ma la gestione delle stesse.
“Come allenatore, quella è la sfida, lavorare con un ragazzo come Ben, molto aggressivo. Ma ci sono momenti in cui oltrepassa quel limite e si sabota da solo”, ha spiegato Bryan.
Il classico degli esempi in cui vale pensare che la potenza non ha effetto senza il controllo. Quanto espresso dal padre di Shelton evidenzia il percorso di un giocatore arrivato nell’élite con una velocità impressionante e messo di fronte a un percorso di crescita importante.
Shelton è diventato professionista soltanto nel 2022, dopo l’esperienza nel tennis universitario americano, e in pochi mesi è passato dall’essere una promessa del circuito NCAA ai quarti di finale degli Australian Open 2023. Una crescita così verticale che gli ha permesso di scalare rapidamente il ranking, ma che gli ha quasi imposto di ridurre i tempi di apprendimento.
L’avete visto: il tennis di Shelton vive di aggressività. Quando trova il giusto equilibrio tra coraggio e controllo, può mettere in difficoltà anche Carlos Alcaraz e Jannik Sinner. Però poi contro i migliori del mondo sono i dettagli a fare la differenza: non basta avere il colpo per vincere il punto, bisogna sapere quando cercarlo.
È proprio questa la frontiera che Ben deve ancora superare. Imparare ad accettare alcuni momenti della partita, costruire di più – e meglio -, scegliere meglio quando accelerare. Non si tratta di cambiare identità, ma nello specifico di rendere la sua forza più sostenibile nel lungo periodo. Bryan Shelton, però, sembra avere ben chiaro che il percorso passa senza dubbio anche dalla crescita personale. Essere contemporaneamente padre e allenatore non è semplice (e il caso di Tsitsipas ne è l’esempio), soprattutto con un figlio che sta ancora costruendo la propria identità dentro e fuori dal campo.
“È difficile bilanciare quei due ruoli, essere padre di qualcuno che è ancora molto giovane e allo stesso tempo essere il suo allenatore”, ha ammesso. La soluzione, secondo Bryan, è lasciare spazio al dialogo e all’autonomia: “Cerco sempre di fare domande. Se continuiamo a dire ai nostri figli cosa fare e come farlo, diventa una cosa nostra e non loro”.
È forse questa la prossima partita che Shelton (uno dei big in campo nell’ATP 500 di Washington tra i diversi ritiri) deve vincere per fare il salto di qualità. Non una sfida contro un avversario dall’altra parte della rete, ma quella contro la gestione del proprio enorme talento. Controllare la sua forza per sprigionarla nei momenti giusti.
