Sotto la spinta dei big e l’allarme per l’aumento degli infortuni a polsi e gomiti, il circuito professionistico studia la riforma dello standard in vigore dal 1990
L’ATP sta valutando un’importante modifica al regolamento. In occasione del Challenger 75 di Lexington, in programma ad agosto negli Stati Uniti, l’ATP ha deciso di testare una riduzione dei tempi di utilizzo delle palline durante i match. Per la prima volta, le palline verranno cambiate dopo appena cinque game dall’inizio dell’incontro e, successivamente, ogni sette game. Si tratta di una decisione sostenuta dal Player Advisory Council, nata per rispondere alle proteste dei tennisti, sempre più insofferenti verso materiali che si deteriorano troppo rapidamente e che, secondo molti giocatori, compromettono l’integrità fisica degli atleti.
Oggi il regolamento prevede il primo cambio di palline dopo i primi sette game e i successivi ogni nove. Questo standard è diventato la regola del circuito maschile nel 1990, l’anno che ha segnato la nascita dell’ATP Tour moderno in sostituzione del precedente circuito Grand Prix. Prima di allora, i singoli tornei godevano di una maggiore libertà organizzativa, tanto che negli Stati Uniti e persino allo US Open si tendeva a giocare molto più a lungo con lo stesso set di palline, adottando una rotazione ogni 9 e 11 game.
La formula del 7/9 nasce da un calcolo matematico ben preciso: poiché la durata ideale di una pallina al massimo delle prestazioni era stimata in nove game, i delegati stabilirono che i circa cinque minuti del palleggio di riscaldamento iniziale equivalgano all’usura di due game effettivi. Sottraendo questi due game dal totale, si arriva così alla cifra di sette per la prima sostituzione.
Negli ultimi anni però questa regola sembra non essere più apprezzata dai tennisti. Molti big del circuito, fra i quali Taylor Fritz e Daniil Medvedev, ritengono che la qualità dei materiali sia cambiata dopo il 2020, in concomitanza con il trasferimento e la riorganizzazione della produzione dei principali marchi in stabilimenti dislocati in Cina. Le palline di oggi tendono a perdere pressione molto più velocemente rispetto al passato, mentre il feltro esterno si sfibra nel giro di pochi scambi. Il risultato è una palla più pesante, più lenta e più difficile da controllare, che costringe i tennisti a un maggiore sforzo muscolare per generare la spinta, con un conseguente aumento del rischio di infortuni.
L’esperimento sui campi in cemento di Lexington rappresenta quindi un test importante per il futuro del circuito maggiore. Se la formula 5/7 dovesse dimostrare la sua efficacia, riducendo le sollecitazioni e mantenendo la velocità del gioco più costante, l’ATP e la WTA potrebbero presto valutare un’importante modifica al regolamento.
