Secondo Tsonga, oggi Sinner e Alcaraz hanno una strada decisamente più lineare per arrivare in fondo ai grandi appuntamenti. Nella sua epoca, per mettere le mani su uno Slam era necessario superare i Big Four e una concorrenza spietata
Accade spesso che i giocatori freschi di ritiro sentano il bisogno di fare un salto indietro nel tempo, riavvolgendo il nastro della propria carriera per paragonare le sfide della propria epoca con quelle che vedono protagonisti i grandi del tennis attuale. L’ultimo in ordine di tempo a cedere a questo esercizio di memoria è Jo-Wilfried Tsonga, osservando il “duopolio” che Jannik Sinner (autore del back-to-back a Wimbledon) e Carlos Alcaraz (iscritto nella entry list di Cincinnati) stanno instaurando nel circuito.
«Avrei voluto vederli giocare Del Potro al terzo turno, Murray ai sedicesimi, Djokovic in semifinale e Nadal in finale. Adesso è un duello soltanto tra due di loro». La riflessione ai microfoni di UniversTennis è di Jo-Wilfried Tsonga e, a prima vista, assomiglia al più classico dei manifesti nostalgici di chi ha appena appeso la racchetta al chiodo. Il francese si è ritirato nel 2022, salutando il Roland Garros dopo la sfida contro Casper Ruud (finalista di quella edizione), e comprensibilmente guarda al passato dal suo punto di osservazione: quello di un ex numero 5 del mondo con 18 titoli in bacheca che ha dovuto attraversare l’era più complicata e densa di talento della storia del tennis.
C’è un dato, in particolare, che fotografa la tesi di Tsonga. Nel lasso di tempo compreso tra il 2008 e il 2014, i Big Four (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic e Andy Murray) hanno cannibalizzato il circuito, conquistando 25 dei 26 Slam in cui almeno uno di loro ha raggiunto la finale. Dietro la primissima linea, poi, si muoveva una concorrenza spietata: campioni Major come Stan Wawrinka, Marin Cilic e Dominic Thiem, affiancati da specialisti e talenti puri del calibro di David Ferrer, Tomas Berdych, Kei Nishikori, Milos Raonic, Fernando Verdasco, Gael Monfils o David Nalbandian.
Il punto sollevato dal francese, tuttavia, apre a una seconda interpretazione. Se è vero che oggi lo scenario ai vertici sembra essersi ristretto al duello generazionale tra Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, è altrettanto evidente che la fisicità, la rapidità e l’intensità del tennis contemporaneo hanno raggiunto picchi mai visti prima. Sostenere che i due attuali dominatori del circuito avrebbero potuto essere altrettanto competitivi, se non addirittura più vincenti, anche nei due decenni precedenti non è affatto un’eresia.
Il dibattito, come sempre quando si sovrappongono epoche diverse, può rimanere soltanto nel campo delle ipotesi teoriche. Con troppe variabili tecnologiche, atletiche e tattiche in gioco stabilire chi avrebbe battuto chi diventa forse un esercizio di stile. Però almeno una cosa è certa: il tennis cambia pelle e ogni generazione ha i suoi giganti da battere.
