Quattro anni dopo l’ultimo match giocato sul Centre Court Serena è apparsa arrugginita e tenuta in piedi da servizio e orgoglio. La sette volte campionessa ha cancellato un match point nel secondo set ed è stata avanti di un break nel terzo, poi la luce si è spenta: al secondo round va Maya Joint
M. Joint b. [WC] S. Williams 6-3 6-7(6) 6-3
Ritorno senza lieto fine per Serena Williams a Wimbledon. La sette volte campionessa dei Championships, ripresentatasi sul sacro prato del Centre Court 1463 giorni dopo la sconfitta patita per mano di Harmony Tan il 28 giugno del 2022, è stata battuta al primo round da Maya Joint, attuale numero 87 delle classifiche mondiali che pure ha offerto alla leggenda le sue brave chance di portare a casa la posta giocando un finale di secondo set incomprensibile. Annullato un match point nel tie break della seconda frazione, Serena è presto andata avanti di un break anche nel terzo set. Poi la luce si è spenta all’improvviso e Joint, paralizzata dall’emozione e da un livello di fiducia in spia rossa causa assenza di vittorie nel Tour maggiore che perdurava addirittura da gennaio (Adelaide), è riuscita a mettere la freccia e a prendersi la vittoria. La partita è stata in generale un campionario di patemi, errori e scelte sbagliate, che sarebbe potuta essere vinta e persa, e in effetti è stata più volte vinta e persa, da entrambe le giocatrici: tirando al sodo, si è capito presto che chiunque tra le contendenti fosse riuscita a prevalere, questa avrebbe avuto poche possibilità di farlo anche nella prossima tappa del torneo contro Alexandra Eala, la quale ha esordito lasciando tre game a Renata Zarazua.
IL MATCH – La facies, per lo più ansiosa, esibita dalle due rivali appena varcata la soglia dell’ingresso in campo non è stata che la conferma di quanto in molti si aspettavano. Serena attanagliata dalla comprensibile apprensione dovuta allo strombazzatissimo comeback, e anche se vi diranno che una ventitré volte campionessa Slam non deve dimostrare niente a nessuno, provate a farlo credere alla diretta interessata. Una che ha chiuso la carriera da mito, e vorrei vedere, con quello che ha vinto, non muore dalla voglia di sostituire nella memoria collettiva l’invincibile immagine di sé con la figurina sbiadita di una donna incapace di scendere a patti con l’età. In fondo sarebbe bastato smettere e basta, ma, una volta chiesta e ottenuta la wild card dalla reale organizzazione, il rischio della figuraccia, con quello che ne sarebbe conseguito, era alto.
Joint, da par suo, l’abbiamo detto, non vinceva un match a livello di Tour maggiore da quasi sei mesi. Iniziato l’anno da numero 32 del mondo, la ventenne nata a Grosse Pointe, Michigan, appena 170 chilometri di distanza da Sagenaw, sempre Michigan, il luogo natale di Serena, non ha retto il confronto con la stagione della conferma, e ha subìto una notevole tranvata la scorsa settimana a Eastbourne, dove ha perso al primo turno nel torneo che lo scorso anno aveva addirittura vinto. Maya ha le sue qualità, specialmente annidate dalla parte del rovescio, si vedono, ma è lo spettro di sé stessa. Serena ha conservato una gran prima di servizio, una risposta che lascia di sasso sulla seconda altrui e tanto orgoglio, ma l’età si fa sentire, la difesa fa acqua e gli spostamenti insomma, lasciamo stare: la sensazione è che tra le 127 colleghe pescabili al primo turno Joint era una di quelle che le avrebbe offerto le più alte possibilità di approdare al round successivo, proprio per il momentaccio professionale vissuto da Joint e per tutti i fatti connessi al momentaccio professionale vissuto da Joint.
Serena è stata la prima ad avere palle break, ma è anche stata la prima a perdere il servizio, nell’ottavo game del primo set e nonostante le palle nuove in dotazione, circostanza che in carriera, specialmente sull’erba, la rendeva difficilmente attaccabile. Invece, un doppio fallo e un rovescio sotterrato hanno concesso all’australiana di allungare, conquistare il primo set e, sull’abbrivio, cavalcare un’onda di cinque giochi consecutivi fino al 2-0 nel secondo. Qui Serena è un po’ salita di tono, ha preso a macinare al servizio e dopo svariate occasioni non sfruttate è rientrata sul tre pari e poi sul quattro pari, dopo aver smarrito un’altra volta la battuta nel settimo game. A tenerla in piedi, come anticipato, è accorsa la povera Maya, colpevole di una quantità abnorme di errori con il dritto e di un numero non minore di cattive selezioni.
Sul cinque pari, Williams è risalita da un pericolosissimo 0-40 mentre era al servizio, e nel successivo tie break ha cancellato un match point sul 6-5 Joint prima di fare suoi i tre punti consecutivi che le hanno regalato il terzo. L’inerzia sembrava, e a un certo punto è in effetti, passata dalla parte della campionessa, la quale ha sfruttato il disagio della giovane avversaria, nata venticinque anni dopo di lei e addirittura sette anni dopo il suo primo trionfo Slam (US Open 1999), per portarsi in posizione di sparo sul 2-1 e servizio. Ma a questo punto, è avvenuto il blackout. Certo, forse deresponsabilizzata dalla percezione della sconfitta imminente Joint ha improvvisamente preso a fare le scelte giuste e a tirare dentro, ma contemporaneamente Serena ha smesso di farlo, e di muoversi lateralmente. Joint ha così finito per vincere quattro game consecutivi e condurre in porto la periclitante nave non molto dopo, nonostante i tremori tornati a manifestarsi al momento di mettere giù l’ultimo 15.
“Stanotte non ho dormito“, ha detto Maya a caldo, “perché non è un gran periodo e perché Serena è stata il mio idolo“. A volte, non sempre, perché alcuni sono irreversibili, i momentacci passano. A volte, per scacciarli, serve una terapia d’urto. Nel tennis, un esempio di intervento psico-sportivo radicale è rappresentato da una partita sul Centrale di Wimbledon contro una ventitré volte campionessa Slam. Non è stata una gran partita, nonostante le febbrili aspettative, ma a Joint potrà essere utile. Le prossime settimane diranno.
