Le parole di Alexandra Eala su Rafael Nadal, sulla sua crescita come tennista e quanto sia bello attirare così tanti tifosi dal suo Paese natale
“Ho visto la fila che c’era per una mia partita. Per me è stata una sorpresa, è stata un’esperienza fantastica e dimostra quanto il tennis stia crescendo nel mio Paese. Ne sono molto orgogliosa”. Alexandra Eala è diventata un punto di riferimento per le Filippine. In una nazione che conta circa 115 milioni di abitanti, è l’unica tennista professionista a competere nel circuito internazionale. Un primato che, fin dagli esordi, l’ha resa molto più di una semplice atleta: è diventata un simbolo, un volto riconoscibile, una storia da raccontare. Copertine, interviste, servizi televisivi: l’attenzione mediatica nei suoi confronti è esplosa in tempi rapidissimi, alimentata dall’orgoglio e dalla curiosità dei suoi connazionali.
L’entusiasmo attorno al suo nome ha trovato una conferma clamorosa agli Australian Open, dove ha fatto il suo debutto contro Alycia Parks. Per quella che, sulla carta, era “solo” una partita di primo turno, si è registrato il tutto esaurito: un’ondata di tifosi e appassionati ha riempito gli spalti, trasformando l’incontro in un evento storico per il suo Paese. Non era soltanto un match di tennis, ma il momento in cui un’intera nazione si è riconosciuta in campo, punto dopo punto.
Rafa Nadal, il ritorno ad Abu Dhabi e il torneo di Miami
In un’intervista concessa al The National, la tennista filippina ha anche ripercorso i cambiamenti che ha dovuto affrontare dall’ultima volta che era stata ad Abu Dhabi. Due anni fa partecipò grazie ad una wildcard e perse al primo turno contro Magda Linette. Oggi, invece, si trova al secondo turno dopo aver battuto la turca Sonmez. “È davvero bello perché mi trovo in una posizione diversa rispetto a due anni fa. Sono cambiata, cresciuta molto ed è bellissimo vedere l’accoglienza che mi è stata riservata”.
Una crescita che per il momento ha toccato i suoi apici con il WTA 1000 di Miami dello scorso anno quando raggiunse le semifinali mettendo in fila giocatrici del calibro di Swiatek e Keys prima di perdere in tre set contro Jessica Pegula. “La corsa a Miami è stata piuttosto improvvisa, dopo di che ho scelto di procedere step by step. Non ci sono stati grandi cambiamenti”.
Eala si è sviluppata tennisticamente alla Rafa Nadal Academy e qualche mese fa ha anche avuto l’onore di allenarsi con il campione maiorchino. “È stato incredibile, era la prima volta che giocavo con lui ed ero molto nervosa. È stato un allenamento molto fisico e impegnativo per me, è stata un’esperienza fantastica e solo poter dire di aver giocato con Rafa è meraviglioso. Lui mi dice spesso che è importante circondarsi di persone positive e credo sia un ottimo consiglio, è quello che mi è rimasto più impresso”.
