Una carriera sfortunata e costellata di infortuni, le tante affermazioni a livello Challenger e già tre precedenti contro l’altoatesino. Scopriamo chi è James Duckworth: il prossimo avversario di Sinner
Archiviato senza affanni l’esordio contro Hugo Gaston, conclusosi con il ritiro del francese dopo due set dominati 6-2 6-1, Jannik Sinner è pronto a proseguire la sua campagna di difesa del titolo. Al secondo turno degli Australian Open, sulla strada dell’azzurro ci sarà James Duckworth, beniamino di casa e avversario esperto, capace di sfruttare il sostegno del pubblico di Melbourne.
Duckworth ha raggiunto il secondo turno dello Slam australiano per la sesta volta in carriera, senza però mai riuscire a spingersi oltre. All’esordio ha dovuto sudare le proverbiali sette camicie. Sotto di un set contro Dino Prizmic, l’australiano ha ribaltato l’inerzia del match imponendosi al termine di una maratona di 4 ore e 22 minuti contro il giovane croato.
Tennista dotato di un servizio molto solido e di un dritto incisivo, Duckworth è capace di accelerare e di trovare vincenti anche da posizioni complicate. Il rovescio rappresenta il suo lato più vulnerabile, sebbene sappia mascherarlo con uno slice ordinato ed efficace, soprattutto sul cemento.
La finale ad Astana e i titoli Challenger
Attualmente numero 88 del mondo, l’australiano ha toccato il suo best ranking nel gennaio del 2022, quando salì fino alla posizione numero 46. La sua carriera è stata però pesantemente condizionata dagli infortuni: ben nove interventi chirurgici in tredici anni da professionista, un dato che racconta meglio di qualsiasi statistica la sua capacità di resilienza. Il miglior risultato nel circuito maggiore resta la finale ATP raggiunta ad Astana nel 2021, persa in due set contro Kwon Soon-woo.
Gran parte dei suoi successi sono arrivati nei tornei Challenger, categoria in cui ha costruito la propria carriera vincendo 17 titoli. Quindici di questi sono arrivati sul cemento, superficie prediletta, mentre due sono stati conquistati sulla terra battuta: uno a Baotou, in Cina, nel 2019, e uno più recente a San Luís Potosí, in Messico, sul finale del 2025.
Le sfide con Sinner e con i giocatori italiani
I precedenti con Sinner sono tre e sorridono all’azzurro, avanti 2-1. Il primo confronto, a Colonia nel 2020, e l’ultimo, a Sofia nel 2021, sono stati vinti dal tennista altoatesino. In mezzo, l’unico successo di Duckworth, arrivato al Masters 1000 di Montreal nel 2021.
Il bilancio dell’australiano contro i giocatori italiani negli Slam non è particolarmente favorevole: una sola vittoria a fronte di sette sconfitte. L’unico acuto risale al Roland Garros 2021, quando eliminò al primo turno Salvatore Caruso. L’ultima vittoria contro un italiano, invece, è piuttosto recente: nell’ottobre 2025, ad Almaty, Duckworth superò nettamente Flavio Cobolli.
Per Sinner si tratta di un ostacolo da non sottovalutare, soprattutto per le insidie di un avversario esperto e sostenuto dal pubblico. Ma il livello mostrato all’esordio e la superiorità nei precedenti indicano chiaramente la direzione: l’azzurro ha ovviamente le carte in regola per continuare comodamente il suo cammino a Melbourne.
