La nuova speranza del tennis francese convince all’ATP di Lione e si candida per un posto alle Finals Next Gen
Felix Balshaw ha conquistato a Lione la prima vittoria in carriera nel tabellone principale dell’ATP Tour. Nel primo turno dell’ATP 250 francese, il ventenne ha superato il portoghese Jaime Faria, numero 56 del ranking, e ha ottenuto il primo successo contro un top 100. Il punteggio finale è stato di 6-2 4-6 6-3, in un’ora e 45 minuti di gioco, con 32 vincenti e 9 ace.
Balshaw è entrato nel tabellone del Grand Prix de Tennis de Lyon grazie al programma ATP Next Gen Accelerator, riservato ai giovani talenti tra i primi 250 della classifica. Al secondo turno affronterà il vincente della sfida tra Ugo Humbert e Corentin Moutet, per un derby generazionale tutto da seguire.
Le parole a caldo
Al termine del match Balshaw non ha nascosto l’emozione.
“Non ho parole. Dimostra che tutto il duro lavoro che ho svolto con la mia squadra alla fine ripaga, e sono felice di farlo davanti a un pubblico fantastico. Sono molto emozionato dopo questa vittoria”.
Il giovane francese ha poi sottolineato l’importanza dell’Accelerator. “Dare a giocatori come me l’opportunità di giocare in questo tipo di tornei è un grande aiuto. Quando inizi l’anno al numero 750 o 800 della classifica, non è facile entrare nei tornei. Ma per me è stato un anno pazzesco, e grazie all’Accelerator ho l’opportunità di giocare questi tornei e continuare a spingere”.
Una stagione in rapida ascesa
Balshaw ha aperto il 2026 al numero 718 del ranking ATP ed è entrato tra i primi 200 a fine agosto. Il 19 ottobre ha raggiunto il best ranking ufficiale, il numero 186 con 307 punti, e dopo la vittoria su Faria sale virtualmente al numero 177.
Grazie ai quarti di finale al Challenger di Roanne e al successo all’esordio a Lione, occupa l’ottavo posto nella PIF ATP Live Race To Reggio Calabria con 322 punti. È dunque in piena corsa per le Next Gen ATP Finals, il torneo riservato ai migliori giovani under 20, in programma a Reggio Calabria dal 9 al 13 dicembre 2026.
Dai Challenger al titolo di Manacor
L’esordio in un tabellone principale del circuito maggiore risale all’agosto 2026, all’ATP 250 di Winston-Salem: Balshaw superò le qualificazioni, ma fu eliminato al primo turno.
La svolta è arrivata nei Challenger. All’inizio di settembre, alla Rafa Nadal Academy di Manacor, ha vinto il suo primo titolo di categoria, il “Rafa Nadal Open by Movistar”, battendo in finale in rimonta lo spagnolo Iñaki Montes de la Torre per 3-6 6-2 6-3. In stagione aveva già giocato altre due finali Challenger: all’Open de Lyon, persa contro David Jordà Sanchis, e all’INTARO Open di Targu Mures, dove si è arreso a Sumit Nagal.
Il rovescio a una mano e l’eredità di papà Iain
Nato a Leeds il 15 giugno 2006, Balshaw è figlio di Iain Balshaw, ex rugbista campione del mondo nel 2003 con l’Inghilterra. Pur essendo nato in Gran Bretagna, gareggia sotto bandiera francese.
Allenato da Thomas Drouet, è alto 191 centimetri e si distingue nel circuito per il rovescio a una mano, il fondamentale su cui sta costruendo la propria risalita.
