Il futuro numero 1 ATP vince 7-6(6) 4-6 7-6(1) contro la “bestia nera” Bublik in due ore e 37 minuti, tra caviglia dolente e una valanga di occasioni
Alexander Zverev ha raggiunto i quarti di finale al Rolex Shanghai Masters per la prima volta dal 2019, battendo Alexander Bublik al tie-break del terzo set dopo un’epica battaglia. Per il tedesco è stata una serata di sofferenza, dopo il giorno più bello della sua stagione. Grazie a questo successo Sasha ha raggiunto il 40esimo quarto di finale a livello 1000, il numero 120 a livello ATP.
Il contesto: il numero 1 già in tasca
Il match arrivava a ventiquattr’ore da una notizia storica. Lunedì Zverev ha avuto la certezza di chiudere l’anno in vetta al ranking, dopo la sconfitta di Carlos Alcaraz. Il tedesco è oggi numero 2 e sorpasserà Jannik Sinner il mese prossimo, visto che l’azzurro ha chiuso la stagione per un’infiammazione al ginocchio destro. Con questo traguardo, Zverev diventa il secondo tedesco dopo Boris Becker a raggiungere il numero 1 e il primo a chiudere un anno in vetta.
Il primo match dopo la notizia era contro un avversario scomodo. Bublik, testa di serie numero 19, aveva vinto tre dei quattro precedenti con Zverev. Era una vera e propria bestia nera per il tedesco, con quel tennis imprevedibile fatto di servizio potente, accelerazioni e palle corte micidiali.
Primo set: quanti set point sprecati
Il primo parziale è stato tutto di servizio. Bublik si è procurato quattro set point ma è rimasto comunque indietro nel punteggio. Il primo è arrivato sul 6-5, con Zverev al servizio e il kazako reo di aver sbagliato un dritto quasi vincente. Altri tre ne ha avuti al tie-break, consecutivi. Il tedesco alla fine ha chiuso il set con un passante di dritto e una volée vincente, chiudendo il tie-break 8-6.
Secondo set: la tentata rimonta di Bublik
Bublik non si è perso d’animo. Nel terzo gioco ha strappato il servizio a Zverev, che era appena la seconda volta che perdeva la battuta in tutto il torneo. Intanto il tedesco ha cominciato a toccarsi la caviglia destra: in più occasioni lo si è visto tenersi la caviglia, mentre Bublik riduceva gli errori da fondo.
Sul 5-4, al servizio per il set, Bublik ha salvato una palla break dopo uno scambio spettacolare: Zverev presidiava la rete, il kazako lo ha respinto con un diagonale e poi lo ha punito con una palla corta. Alla terza occasione ha chiuso il parziale 6-4, dopo un’ora e 51 minuti di gioco, quando Zverev ha messo in rete un dritto e si è andato a sedere nervosamente lanciando la racchetta sulla panchina.
Terzo set: il tie-break perfetto
Nel set decisivo Bublik ha continuato a martellare con le palle corte, arrivando a giocarne circa 25 nel corso del match, e ha ottenuto il break in apertura. Subito dopo è arrivato il passaggio a vuoto: un ottavo doppio fallo ha regalato il controbreak a zero a Zverev. Da quel momento si è giocato solo sui servizi, ed entrambi i giocatori hanno blindato i turni di battuta senza concedere chance all’avversario. Giunti al tie-break decisivo Zverev ha infine preso il sopravvento, che ha chiuso 7-1 complici anche due ace e un paio di ottimi passanti.
Le parole di Zverev dal campo
Il tedesco ha raccontato di aver cominciato a sentire fastidio alla caviglia già nel match precedente. Nel riscaldamento stava bene, e anche nel primo set. Poi, a metà del secondo, la situazione è peggiorata. Ha spiegato di non volersi ritirare senza un motivo serio: in carriera lo ha fatto solo al Roland Garros 2022, quando non riusciva a camminare dopo l’infortunio alla caviglia che ne stava compromettendo la carriera. Ha anche ammesso che il dolore è comprensibile, visto il gran numero di partite giocate, un segnale che sta giocando bene.
Sul fatto di diventare numero 1 ha invece detto che per ora è ancora il secondo in classifica, e che l’emozione vera arriverà quando vedrà il numero “1” accanto al suo nome. Zverev ha già descritto quella sensazione come diversa da quella di un grande torneo o di uno Slam, “perché porta con sé una responsabilità“. Un dettaglio non da poco, dato che Zverev è il campione in carica di Roland Garros e US Open.
Nei quarti per il numero 1 del seeding c’è un avversario tutt’altro che agevole, Alex de Minaur, nono favorito del tabellone che ha battuto Karen Khachanov 6-3 6-4. La domanda è se la caviglia reggerà un altro match di questo livello.
 4-6 7-6(1) contro la "bestia nera" Bublik in due ore e 37 minuti, piccolo problema alla caviglia){kind=link}