Trasferitasi da sola a 12 anni, Elina ha vissuto per anni il tennis come una responsabilità. Poi è arrivato il cambio di mentalità. Svitolina si racconta nel podcast Tennis Insider Club
Elina Svitolina – fresca vincitrice della BJKC con il Team Ucraina – è stata ospite dell’ultimo episodio del podcast Tennis Insider Club, condotto dalla tennista francese Caroline Garcia e da Borja Duran. L’ex numero 3 del mondo ed ex campionessa delle WTA Finals, ha ripercorso le tappe cruciali della sua vita: dalle difficoltà dell’infanzia in Ucraina al cambio di mentalità che l’ha portata ai vertici del tennis mondiale, fino alla maternità e al complesso rientro nel circuito.
A 12 anni in viaggio da sola: “Dovevo vincere per restituire i soldi allo sponsor”
Il momento più delicato dell’intervista riguarda il passaggio dall’adolescenza al professionismo. Trasferitasi a soli 12 anni dalla sua città natale per inseguire il sogno della racchetta, Svitolina ha dovuto fare i conti con un peso enorme per una ragazzina della sua età: “A 12 anni mi sono dovuta trasferire da sola. Lì ho trovato uno sponsor che pagava per i miei viaggi e i miei allenamenti, e questo mi ha aiutato tantissimo. Ma con quel sostegno è arrivata anche un’enorme pressione: dovevo giocare bene per ripagare quei soldi, dovevo vincere praticamente ogni partita.”
Questa costante sensazione di precarietà ha condizionato per lunghi anni il suo approccio mentale alla competizione: “Per tantissimo tempo ho giocato con la paura di perdere, piuttosto che con la voglia di vincere. Ci sono voluti anni di battaglie personali per mettere da parte quel terrore e scendere in campo semplicemente per giocarmi le mie carte e vincere. È un cambio di mentalità avvenuto poco prima di entrare nella top 10: se giochi contro le migliori con la paura dentro, non potrai mai portare a casa i punti chiave.”
La famiglia e il peso delle aspettative
Cresciuta con un fratello maggiore più grande di lei di nove anni e già instradato nel tennis, la piccola Elina ha visto nella racchetta l’unico modo per farsi notare dai genitori: “Mio fratello ha iniziato tardi, quindi i miei passavano ore con lui. Io giocavo nella sabbia accanto ai campi e ho pensato: ‘Se divento brava anche io in questo sport, finalmente mi noteranno’. Poi, crescendo, è scattata la rivalità: volevo diventare più forte di mio fratello.”
Non è mancata la pressione in ambito familiare, specialmente da parte della madre, figura molto competitiva: “Mia mamma mi mostrava sempre gli esempi delle altre giocatrici della mia età, come Bouchard o Robson, che esplodevano prima di me, dicendomi che dovevo recuperare terreno. Nel tennis c’è sempre qualcuno che fa meglio di te in quel momento, la chiave è imparare ad avere pazienza.”
La maternità, la guerra e il rientro nel circuito
Parlando della pausa per la maternità e della nascita della figlia Skai (avuta con Gael Monfils), Svitolina ha confidato che per un certo periodo di tempo ha pensato che non sarebbe più tornata a giocare certa di tornare a giocare, complice anche lo scoppio della guerra nel suo Paese natale: “Durante la gravidanza la mia mente era completamente sgombra dal tennis. Con lo scoppio della guerra in Ucraina ero mentalmente svuotata. Per otto mesi non ho toccato una racchetta. La priorità era la mia salute, la bambina e i progetti benefici per l’Ucraina.”
Il rientro, vissuto da molti all’esterno come “semplice” visti i suoi immediati ottimi risultati, è stato in realtà un percorso lungo e delicato. Oggi, a carriera matura, la tennista ucraina guarda al futuro con una consapevolezza del tutto nuova: “Se vincere uno Slam è nel mio destino, succederà e penso di averne il livello. Ma se non dovesse accadere, va bene lo stesso. La mia vita non sarà definita da un trofeo, sarò comunque felice e non passerò il resto dei miei giorni in depressione. Il mio consiglio alle giovani tenniste? Abbiate pazienza, lavorate duro per automatizzare i colpi e imparate ad ascoltarvi.”
