Gli Stati Uniti vantano la presenza di sei Top 20 nel ranking ATP del singolare, solo Shelton e Tien faranno però parte della spedizione a squadre
Il momento storico del tennis statunitense (maschile) è propizio come non capitava da molto tempo. Passati i fasti di tennisti come Sampras, Agassi e in ultimo Andy Roddick, il tennis a stelle e strisce ha avuto pochi momenti di splendore. Ad attenuare un po’ il momento di flessione i comunque ottimi risultati di tennisti come Fritz, Tiafoe e Shelton, ora protagonisti della rinascita di un movimento solido.
Negli ultimi trent’anni mai come in questo settembre 2026 c’erano stati nella Top 20 ATP sei tennisti statunitensi. A partire dal numero 4 Ben Shelton, passando per gli altri Top 10 Tiafoe (8) e Fritz (10), fino a Tien (13), Nakashima (16) e Paul (19), nomi che attualmente sono spesso al centro delle dispute per i titoli. Tolti Tien e Nakashima, Tommy Paul si è assestato fra i primi 20 dopo aver raggiunto la posizione numero 8 nell’estate 2025 ed essere stato numero 3 Juniores.
Shelton guida un team con due debuttanti
In vista dell’impegnativa sfida del secondo turno di qualificazione di Coppa Davis contro la Repubblica Ceca, in programma il 18 e 19 settembre sul cemento indoor della O2 Arena di Praga, la squadra degli Stati Uniti si presenta con un volto in buona parte rinnovato.
A fronte dei forfait di Taylor Fritz e Tommy Paul, il capitano Bob Bryan ha deciso di scommettere sulla freschezza e sui giovani prospetti per conquistare un pass per le Final 8 di novembre a Bologna.
A guidare la spedizione americana sarà Ben Shelton, fresco di finale allo US Open e salito al numero 4 della classifica ATP. Il ventitreenne di Atlanta, seconda convocazione in Davis dopo l’esordio nel 2024, assume così il ruolo di numero 1 e trascinatore della squadra.
Due volti nuovi: esordio per Tien e Damm
La vera novità del team statunitense è rappresentata dal debutto di due giovani talenti alle spalle di Shelton, considerabile comunque giovane con i suoi 23 anni.
- Learner Tien (20 anni): Protagonista di un ottimo US Open concluso agli ottavi di finale, e salito fino alla posizione n. 13 del ranking grazie a risultati come la semifinale al Masters 1000 del Canada.
- Martin Damm (22 anni): Attualmente al n. 104 ATP, Damm ha conquistato la prima chiamata in Davis dopo un’ottima prestazione a New York, dove ha trascinato Frances Tiafoe fino al quinto set nel primo turno.
A completare la formazione, per il doppio spesso decisivo, un doppista storico come Bob Bryan non poteva che pensare a due solidi specialisti. Il veterano Austin Krajicek, ex numero 1 al mondo, medaglia d’argento olimpica e un titolo Slam nel 2023, e il numero 4 al mondo Christian Harrison, due volte campione Slam quest’anno a Melbourne e New York.
La sfida con la Repubblica Ceca
L’ostacolo sulla strada degli Stati Uniti resta comunque altissimo. La Repubblica Ceca di capitan Tomáš Berdych schiererà una formazione di prima fascia guidata da Jakub Mensik, Jiri Lehecka, Tomas Machac e Vit Kopriva. Per la squadra di casa la scelta curiosa è stata non scegliere di giocare sulla terra battuta, superficie che avrebbe messo in grande difficoltà la squadra USA esaltando invece alcune proprie caratteristiche.
“La terra battuta era sicuramente un’opzione, ma valutando i pro e i contro, il cemento è risultato la scelta migliore. I ragazzi volevano affrontare la gara su quella superficie perché si sentono più a loro agio su di essa. Entrambi erano d’accordo sul fatto che il cemento sia la superficie su cui si trovano meglio. E l’anno scorso hanno avuto la prova che possono battere gli Stati Uniti anche sul cemento“, ha dichiarato Berdych ad agosto.
La formula prevede una sfida al meglio dei cinque incontri. I primi due singolari venerdì 18 settembre, seguiti dal doppio e dagli ultimi due singolari sabato 19 settembre. La vincente si assicurerà un posto tra le migliori otto nazioni al mondo, per contendersi la prestigiosa “Insalatiera” a Bologna dal 24 al 29 novembre.
L’incognita Shelton
Per cogliere appieno la portata della scelta di Shelton, occorre guardare cos’è stato il suo percorso a Flushing Meadows. Il ventitreenne di Atlanta ha vissuto due settimane ad altissima intensità, culminate nella finale persa contro Zverev. Nel mezzo la vittoria ai quarti di finale contro Carlos Alcaraz, nonché il successo in semifinale su Frances Tiafoe.
Il carico atletico e soprattutto il contraccolpo emotivo della finale avrebbero suggerito un periodo di riposo, ma il numero 1 USA ha deciso di volare a Praga. A differenza di Alexander Zverev, che ha a sua volta scelto di scendere in campo per la Germania ma potendo contare su un impegno casalingo e un giorno in più di riposo, Shelton si trova ad affrontare una trasferta impegnativa.
