Karen Khachanov ha parlato della routine di Zverev prima del servizio, abitudine che innervosisce tutto il circuito
Che il tennis sia uno sport duro mentalmente è fuor di dubbio, e su questo aspetto molti giocatori trovano le contromisure più adatte. Che servano per trovare la concentrazione, o per far abbassare la guardia agli avversari, alcuni vizi degli atleti professionisti turbano l’equilibrio del circuito. È il caso della routine pre-servizio di Alexander Zverev, che diventa una prova d’attesa estenuante fino a rasentare proprio il confine tra concentrazione e disturbo agli avversari.
Agli US Open, infatti, il tedesco è finito al centro delle polemiche per l’infinito numero di rimbalzi a terra della pallina prima di battere. Dettaglio che ha dato fastidio al Karen Khachanov, sconfitto in semifinale 6-3 7-6 7-6. Il russo nell’analisi post match si è fatto portavoce di un malumore diffuso all’interno dello spogliatoio, non un fatto grave ma comunque motivo di discussione fra i professionisti.
Le proteste dei colleghi: «Non sappiamo più come prepararci»
Khachanov non ha usato troppi giri di parole per descrivere l’impatto di questa lentezza tattica o psicologica dell’avversario.
“Il modo in cui Zverev fa rimbalzare la palla dà fastidio perché ci mette troppo tempo. E non parlo solo per me, ma anche per molti altri giocatori. Non sappiamo come prepararci in risposta. Magari siamo pronti, ma lui la fa rimbalzare altre dodici volte e dobbiamo riposizionarci. È così a ogni punto“.
Il russo ha ovviamente sottolineato che, finché l’avversario resta nei 25 secondi concessi dallo shot clock, c’è poco da fare. Tuttavia, la pressione sui tempi di Zverev ha finito per produrre i suoi effetti. Nel corso del tie-break del secondo set della semifinale, lo shot clock è arrivato a zero e l’arbitro ha inflitto un warning per time violation al tedesco. Decisione accolta con un boato di applausi dal pubblico dell’Arthur Ashe Stadium, a dimostrazione di come anche la pazienza degli spettatori fosse ormai al limite.
Numeri da record e la replica di Sascha
I dati registrati durante lo Slam newyorkese confermano la sensazione generale. Zverev, pur avendo vinto tre dei suoi primi cinque incontri in soli tre set, ha accumulato ben 16 ore e 40 minuti di permanenza in campo per raggiungere la semifinale, un minutaggio eccezionale per il torneo. In media, il numero di rimbalzi prima di battere si attesta tra i 12 e i 17, toccando in alcuni momenti picchi assurdi di 24 rimbalzi nello stesso punto.
Interpellato sulla questione in conferenza stampa, il tennista tedesco ha risposto minimizzando l’intenzionalità del gesto ma ammettendo il fenomeno:
“Non so perché faccio rimbalzare la palla più spesso di prima. Non lo faccio apposta. Ho visto le statistiche: ho fatto rimbalzare la palla 12.000 volte dall’inizio del torneo, è piuttosto divertente. Prima della semifinale mi sono detto che dovevo ridurli, ma il fatto è che durante la partita me ne dimentico“.
Il numero 2 al mondo assicura di non usare i tanti rimbalzi per spezzare il ritmo dell’avversario, e magari sarà solo un modo per concentrarsi. C’è da ammettere che, se si concentra così tanto da dimenticare di servire più in fretta allora… funziona! Chissà se in finale con Ben Shelton proverà realmente a diminuirne il numero, per un titolo Slam tutto è concesso.
