Frances elimina Medvedev e porta a 10-0 il suo incredibile bilancio sul secondo court di Flushing Meadows: “È il campo del popolo”. Ora però i quarti contro Michelsen lo porteranno sull’Arthur Ashe
Frances Tiafoe potrebbe ormai chiedere che gli lascino le chiavi sotto lo zerbino. Sul Louis Armstrong Stadium ha giocato dieci volte allo US Open e ha vinto dieci volte. Nessuno sfratto, nessuna giornata storta, neppure una sconfitta da archiviare in qualche edizione precedente. L’ultima vittima è Daniil Medvedev, battuto negli ottavi per conquistare il quarto quarto di finale della carriera a Flushing Meadows. Il problema, semmai, è che adesso Tiafoe dovrà cambiare casa.
“È il campo del popolo”, ha detto Frances dopo la vittoria. E non sembra una frase scelta a caso. L’Armstrong è il secondo stadio dello US Open, meno smisurato dell’Arthur Ashe, più raccolto e rumoroso, con il pubblico che in un certo senso è “addosso” ai giocatori. Un posto che sembra costruito abbastanza bene per Tiafoe, uno che a New York ha sempre giovato di qualche decibel in più proveniente dalla folla rispetto al resto del circuito.
Quest’anno, poi, lo US Open gli ha apparecchiato una curiosa residenza fissa: quattro partite e quattro apparizioni sull’Armstrong. Da Martin Damm Jr. al primo turno fino a Medvedev negli ottavi, passando per Rei Sakamoto e Valentin Vacherot. Sempre lì, sempre vincente. E contro il russo il talismano poteva tornare utile: Medvedev aveva vinto sei dei sette precedenti scontri diretti rintracciabili nell’archivio del circuito maggiore, mentre l’unico successo di Tiafoe era arrivato alla Laver Cup 2024. Stavolta il ragazzo nato a Hyattsville ha recuperato break di svantaggio sia nel primo sia nel terzo set e ha chiuso la faccenda in tre.
Il premio per tanta dedizione e conseguente affinità, paradossalmente, sarà uno sfratto. Nei quarti Tiafoe è atteso nel derby da Alex Michelsen, alla prima presenza tra gli ultimi otto di uno Slam e ancora senza set persi nel torneo. Sarà un derby statunitense che garantisce agli organizzatori di casa almeno un semifinalista, mentre Tiafoe potrà portarsi dietro un altro numeretto incoraggiante: i due precedenti con Michelsen li ha vinti entrambi.
Solo che martedì non ci sarà il Louis Armstrong. Per un quarto di finale tutto americano serve il salotto buono, e dunque l’Arthur Ashe Stadium. Il campo del popolo resterà alle spalle con quel 10-0 ancora immacolato. Tiafoe immaginiamo vorrà andare avanti allo US Open: per riuscirci, sfortunatamente per lui, dovrà abbandonare l’unico posto di Flushing Meadows nel quale non ha ancora imparato a perdere.
