Da Panatta a Cobolli, sei azzurri in cinquant’anni: chi sono, cosa hanno fatto e chi ha lasciato il segno nel torneo dei Maestri
La storia degli italiani alle Finals è fatta di lunghi vuoti e di fiammate recenti. Fra la prima partecipazione e la quarta sono passati più di quarant’anni, poi nel giro di cinque stagioni sono arrivati quattro nomi in grado di riscrivere la narrativa sul tennis italiano. Ripercorriamo le esperienze dei campioni azzurri al torneo dei Maestri.
Adriano Panatta, Stoccolma 1975
Il pioniere è lui. Nel 1975, un anno prima della doppietta Roma-Roland Garros, Adriano Panatta è il primo azzurro a conquistare l’accesso al torneo dei migliori otto. Il girone è durissimo: Orantes, Ashe e Nastase. L’esito è tre sconfitte su tre, con l’unico set strappato proprio al romeno, che alla fine alzerà il trofeo.
Corrado Barazzutti, New York 1978 (anzi, 1979)
Tre anni dopo tocca a Corrado Barazzutti, qualificato per l’edizione 1978. Il torneo però non si gioca a fine anno bensì dal 10 al 14 gennaio 1979 al Madison Square Garden. Come Panatta, il friulano chiude il girone senza vittorie: due ko in due set contro Dibbs e Gottfried, poi la sconfitta in tre contro Ramirez. Il titolo andrà a John McEnroe.
Da questo punto, per l’Italia arriva un’attesa lunghissima.
Matteo Berrettini, Londra 2019 e Torino 2021
A rompere il digiuno, dopo oltre quarant’anni, è il martello romano Matteo Berrettini. A Londra, nel 2019, perde con Djokovic e Federer ma nell’ultima giornata batte Dominic Thiem 7-6 6-3. È la prima vittoria italiana in singolare nella storia delle ATP Finals. Matteo torna nel 2021, nella prima edizione torinese, ma un problema agli addominali lo costringe al ritiro all’esordio contro Zverev e alla rinuncia al resto del torneo. Quel ritiro, seppur triste e ingiusto, aprirà le porte a un’altra storia per il tennis italiano.
Jannik Sinner, il re di Torino
Il capitolo di Jannik Sinner comincia per caso, nel 2021: entra come riserva proprio al posto dell’infortunato Berrettini, batte Hurkacz e cede solo al tie-break decisivo contro Medvedev. Poi arriva la scalata. Nel 2023 raggiunge la finale, persa contro Djokovic. Nel 2024 diventa il primo italiano campione del Masters, battendo Fritz. Nel 2025 si ripete in finale con Alcaraz, 7-6 7-5. Entrambi i titoli arrivano senza perdere un set.
Il conto parla da solo: quattro partecipazioni, quindici vittorie e due sole sconfitte. Quest’anno invece la nota amara: Sinner il pass l’aveva già conquistato sul campo, ma il ginocchio lo ha costretto a chiudere in anticipo la stagione. Per la prima volta a Torino non ci sarà il campione in carica.
Lorenzo Musetti, Torino 2025
Il 2025 è l’anno in cui l’Italia ha visto per la prima volta due giocatori in campo insieme alle Finals: Sinner e Lorenzo Musetti. Il carrarino esordisce con una sconfitta contro Fritz, poi trova la prima vittoria battendo de Minaur 7-5 3-6 7-5, e nell’ultima giornata si arrende ad Alcaraz 6-4 6-1. Una vittoria e due sconfitte non bastano per la semifinale, ma il debutto è di quelli che fanno curriculum.
Nell’edizione 2026 non ci sarà: la stagione l’ha visto toccare la quinta posizione a gennaio, poi uscire dalla top 10 dopo uno stop. Il recupero nel finale di stagione, con tanto di titolo a Lione, non è bastato per riavvicinarsi alla zona qualificazione. Ma per Muso ci saranno altre occasioni.
Flavio Cobolli, l’ultimo in ordine di tempo
Ed eccoci infine al presente, con il capitolo numero sei di questa storia tutta italiana. Flavio Cobolli, 24 anni, vive la stagione della consacrazione: il titolo all’ATP 500 di Acapulco, la finale al Roland Garros che lo ha portato in top 10 l’8 giugno, il best ranking al numero 6. Il pass è arrivato il 3 novembre, in modo quasi surreale: Cobolli era fermo a casa, costretto a saltare Parigi dopo il ritiro per un problema alla gamba sinistra nel derby di Vienna con Berrettini, e a consegnargli la qualificazione è stata la sconfitta di Jodar contro Ruud.
La buona notizia è che a Torino c’è già, è stato tra i primi ad arrivare in città. Il sorteggio gli ha riservato il gruppo Lendl con Alcaraz, Medvedev e Tiafoe: non un girone morbido, ma il tipo di prova che dice subito a che punto è un giocatore. Lo aspetta l’esordio all’Inalpi Arena lunedì contro il russo, con il pubblico tutto dalla sua parte.
Chi ha fatto meglio?
Sul podio, con distacco siderale, c’è Sinner: due titoli e una finale. Segue Berrettini, che ha avuto il merito di sbloccare la casella delle vittorie. Poi Musetti, che ha già assaggiato il successo al debutto. Panatta e Barazzutti, nonostante le zero vittorie, restano i due che hanno aperto la strada in un’epoca in cui il torneo si giocava all’estero e la qualificazione era un’impresa quasi fuori scala.
Va detto che l’Italia sarà rappresentata anche nel doppio, con Bolelli e Vavassori, protagonisti di una stagione con tre titoli fra cui Miami e Roma. Ma è nel singolare che si misura l’ultima frontiera, e a Cobolli spetta ora il compito di allungare questa lista di nomi.
