Il mancino francese era avanti due set a zero contro il balearico e inseguiva la prima vittoria della carriera nel main draw di uno Slam. Poi il corpo lo ha abbandonato, costringendolo addirittura a servire… con la mano sbagliata. Terence nel quinto set si è azzuffato verbalmente con il fisioterapista reo di avergli negato un trattamento ed è uscito scornato dopo cinque ore di delirio tennistico
Terence Atmane aveva aspettato sette tornei dello Slam per trovarsi così vicino a vincere finalmente una partita. Contro Jaume Munar, al primo turno dello US Open, il francese si era portato avanti due set a zero e sembrava avere finalmente sistemato quel piccolo paradosso del suo curriculum: ha già battuto giocatori come Taylor Fritz e Holger Rune nel circuito maggiore, ma nel main draw di un Major non aveva ancora vinto un incontro. La prima volta sembrava arrivata. Poi Atmane ha cominciato ad avere i crampi e la partita è finita in un posto parecchio diverso.
Il primo segnale serio è arrivato nel terzo set. Le gambe hanno cominciato a irrigidirsi, poi il problema si è esteso al resto del corpo e persino la mano sinistra, quella con cui il mancino di Boulogne-sur-Mer gioca e serve, ha cominciato a chiudersi. Sul 2-1 Munar si è così vista una scena piuttosto rara anche per gli standard di Flushing Meadows: Atmane ha impugnato la racchetta con la destra e ha servito da sotto. Non una variazione tattica, ma il sistema più semplice che gli era rimasto per mettere la palla in gioco.
Munar, intanto, aveva cominciato la rimonta. Lo spagnolo si è preso rapidamente il terzo parziale, mentre dall’altra parte Atmane cercava soprattutto di guadagnare tempo nella speranza che i crampi concedessero una tregua. I ritardi nella ripresa del gioco gli sono costati due time violation e, all’inizio del quarto set, anche un punto di penalità. Il francese è però riuscito gradualmente a recuperare mobilità e ha trascinato il parziale fino al tie-break, vinto da Munar. Dopo essere stato avanti due set a zero, Atmane si è così ritrovato al quinto.
Ed è lì che la serata ha inteso abbinarsi all’aggettivo “scoppiettante”. Nel secondo game del set decisivo il francese ha chiesto l’intervento del fisioterapista, lamentando dolore ai muscoli posteriori delle cosce. Il trattamento gli è stato negato: i crampi non rientrano tra le condizioni per le quali il regolamento consente quel tipo di assistenza medica durante la partita. Atmane ha provato a sostenere che non si trattasse più semplicemente di crampi, ma di dolore, scandendo perfino la parola inglese “pain” lettera per lettera.
Quando il fisioterapista è rimasto sulla propria posizione, la discussione è degenerata. “Ho dolore, hai capito?”, ha protestato il francese, prima di chiedergli di smettere di comportarsi “in modo stupido”. Poi, mentre l’uomo lasciava il campo, è arrivata la richiesta più surreale: “Fammi vedere il tuo accredito”. Il fisioterapista se n’è andato, Atmane è tornato a giocare.
La partita, incredibilmente, è rimasta aperta ancora a lungo. Atmane ha ritrovato abbastanza forze da arrivare fino alle battute conclusive del quinto set, ma sul 6-5 Munar ha ottenuto il break che gli ha evitato anche il super tie-break. Dopo 4 ore e 53 minuti lo spagnolo ha completato la rimonta da due set sotto e conquistato il secondo turno.
Per Atmane resta invece uno zero che comincia ad avere una storia tutta sua: sette partecipazioni nel main draw degli Slam e sette sconfitte al primo turno. Questa è stata certamente la più complicata da archiviare. Due set di vantaggio, il corpo progressivamente bloccato dai crampi, un servizio da sotto eseguito con la mano che normalmente non usa e una discussione con il fisioterapista per provare a farsi curare. La prima vittoria in un Major era stata più vicina che mai; cinque set e quasi cinque ore dopo, è ancora da trovare. Nondimeno, la sua comparsata allo US Open 2026 non verrà certo dimenticata in fretta.
