La terra rossa portoghese consegna al circuito un nuovo campione. Per Luca Van Assche Estoril rappresenta non solo la conquista del primo titolo ATP in carriera, ma una dichiarazione di intenti che ridisegna le gerarchie del tennis transalpino. Battendo Alexander Blockx per 6-4, 4-6, 7-5 in due ore e ventiquattro minuti di battaglia, il francese si prende la copertina, il trofeo e l’ingresso in top 50
Il match all’Estadio Millennium si è trasformato fin dai primi scambi in un braccio di ferro tattico. Da una parte le accelerazioni di Blockx, reduce da una settimana di altissimo livello in cui ha eliminato Luciano Darderi in una maratona in semifinale, dall’altra le geometrie e la pazienza di Van Assche. Il belga ha provato a forzare la mano al servizio, mettendo a referto sette ace ma pagando dazio con una percentuale di prime palle in campo ferma al 45%. Un dato che, sulla terra battuta, si sconta a caro prezzo contro un ribattitore attento e capace di allungare gli scambi.
Van Assche ha costruito la sua vittoria proprio sulla solidità del proprio turno di battuta. Pur chiudendo con un solo ace a referto, l’82% di prime palle in campo gli ha permesso di non esporsi alle risposte profonde dell’avversario. Il francese ha concesso pochissime seconde, togliendo ossigeno al tennis di pressione di Blockx. Nel terzo e decisivo set, l’equilibrio si è spezzato nel momento di massima tensione. Sul 6-5 in proprio favore, Van Assche ha piazzato il break letale nel dodicesimo gioco, sfruttando l’ennesimo calo del belga, evitando i rischi del tie-break e chiudendo la contesa.
La fine dell’illusione belga
Alexander Blockx arrivava all’atto conclusivo spinto dall’inerzia di chi gioca a braccio sciolto. La sua cavalcata in terra lusitana, impreziosita dalla rimonta su Darderi, aveva attirato le attenzioni degli addetti ai lavori, pronti a scommettere sul grande colpo. Il diciannovenne belga ha dimostrato di avere le armi tecniche per competere al piano di sopra, lottando su ogni palla e riuscendo a trascinare la finale al terzo set dopo aver ceduto il parziale d’apertura.
Di fronte alla continuità di Van Assche, però, l’esuberanza di Blockx ha mostrato i propri limiti di tenuta psicofisica. Le sette doppie colpe e i passaggi a vuoto nei momenti di maggior peso specifico hanno evidenziato una maturità agonistica ancora da perfezionare. Il francese, pur avendo solo ventidue anni, ha gestito i ritmi della partita con l’autorità di un veterano consumato. Ha disinnescato le fiammate del belga, sporcando le traiettorie e spegnendo l’eco mediatica che si era generata attorno al suo avversario durante il torneo.
Il salto di qualità e le nuove gerarchie transalpine
Il percorso netto di Van Assche in Portogallo certifica una crescita tecnica strutturata. Prima di domare Blockx, il parigino si era imposto con nel derby contro Hugo Gaston in semifinale e, soprattutto, aveva eliminato Andrey Rublev ai quarti di finale. Battere un giocatore del calibro del russo ha rappresentato lo scatto mentale necessario per puntare al bersaglio grosso senza timori reverenziali.
Grazie ai punti incamerati, Van Assche sfonda per la prima volta il muro della top 50 del ranking mondiale. Un traguardo numerico che lo pone al vertice del movimento Next Gen francese, superando nelle gerarchie interne coetanei spesso più sponsorizzati ma meno concreti sul campo. Il circuito maggiore ha trovato un interprete capace di abbinare intelligenza tattica a un’ottima tenuta atletica. La vera sfida per il transalpino inizia adesso: confermare questo standard di rendimento nei prossimi appuntamenti europei sul rosso, dove le pressioni, i tabelloni e le aspettative assumeranno un peso specifico del tutto diverso.
