Al WTA 1000 di Dubai, dove tutto era cominciato nel 2024 con il primo titolo “mille”, Jasmine Paolini si arrende in due set alla beniamina del pubblico filippino Alexandra Eala
Doveva essere il torneo dei ricordi più belli, si è trasformato in una giornata da dimenticare. Al WTA 1000 di Dubai, lo stesso palcoscenico che nel 2024 aveva regalato a Jasmine Paolini il primo titolo 1000 della carriera, l’azzurra saluta subito il torneo, battuta al primo turno da Alexandra Eala. Una sconfitta che fa rumore, soprattutto per come è maturata.
A. Eala b. J. Paolini 6-1 7-6
Il primo set è a senso unico. Paolini è contratta, gioca corto e centrale, mentre Eala trova angoli, profondità e sposta l’azzurra da una parte all’altra del campo. Il 6-1 arriva in pochi minuti, con Jasmine che non riesce mai a entrare davvero in partita. A bordo campo Sara Errani prova a rassicurarla e darle energia, ma il volto è teso, preoccupato. E anche quello di Paolini racconta molto: niente sorriso, tanti dialoghi con sé stessa, nervosismo evidente.
L’inizio del secondo set sembra promettere qualcosa di diverso. Gli scambi si allungano, l’equilibrio dura qualche game. Ma è solo un’illusione. Paolini non chiude a rete, commette doppi falli, sbaglia colpi semplici; Eala, dall’altra parte, continua a infilare passanti e a fare punti a raffica. Il break arriva subito e la filippina vola 2-1, tenendo poi il servizio a zero.
C’è un timido cambio di piano: Jasmine prova ad alzare le traiettorie, a rallentare il ritmo, e almeno riesce a muovere il punteggio. Il pubblico – spinto da una folta e rumorosa comunità filippina, senza la quale gli spalti sarebbero stati quasi vuoti – esplode a ogni punto della sua beniamina, spesso anche durante lo scambio, costringendo il giudice di sedia a richiamare più volte alle regole.
Sul 2-3 arriva la prima palla break per Paolini, subito convertita: 3-3. Ma anche qui la speranza dura pochissimo. Eala strappa di nuovo il servizio all’azzurra e scappa via fino al 5-3. Errani, in panchina, è sempre più tesa. Paolini annulla tre match point giocando sulle righe e si riporta sul 5-4. Poi succede l’imprevedibile: sul servizio di Eala, Jasmine si procura due palle break e le basta la prima. È 5-5.
Come una fenice che risorge dalle ceneri. È questa, nel bene e nel male, Jasmine Paolini. Un messaggio importante anche per i più giovani: never give up, nel tennis conta solo l’ultimo punto.
Si arriva al tie-break, dopo che Jasmine aveva avuto anche due set point. Il gioco decisivo è un continuo punto a punto: la filipina sale 6-4 e si procura due match point. Paolini annulla il primo, il quarto del match. Il secondo, però, è quello buono. Finisce così, con l’ennesima rimonta solo sfiorata.
Una sconfitta che ricorda da vicino quella con Jovic agli Australian Open: tie-break perso dopo aver riacceso la speranza. Il bilancio stagionale, per ora, parla chiaro: tre vittorie e quattro sconfitte. Dubai, per Jasmine, non è più la terra delle favole.
