Il russo, battuto per la seconda volta consecutiva a Melbourne dal mancino californiano, non cerca scuse: “Stavo bene, ma anche quando tiravo un buon colpo, lui ne tirava uno migliore”. Tien sfiderà Zverev per un posto in semifinale
[25] L. Tien b. [11] D. Medvedev 6-4 6-0 6-3
Una lezione severissima, anche se forse sarebbe più corretto parlare di mattanza. Quella a cui è andato incontro Daniil Medvedev, sculacciato senza pietà e infine accompagnato alla porta d’uscita di Melbourne Park dopo appena un’ora e quaranta minuti da Learner Tien. Il ventenne da Irvine è per Danilone la più classica delle bestie nere, e ci si perdoni il tragico gergo da derelitti giornalisti sportivi.
Affidandoci a forse più approrpiate circonlocuzioni, Tien crea a Medvedev difficoltà acute e ricorrenti, suscitando nel russo fastidio, timore e avversione forse persino sproporzionati rispetto al valore di un giovane avversario comunque oggettivamente in rampa di lancio.
Già l’anno scorso era andata male, e il dramma sportivo aveva assunto connotazioni anche più acute: perché Medvedev era finalista uscente e Tien un ragazzetto sconosciuto ai più fuori dai primi cento del mondo. Vinse il ragazzetto, al secondo turno, dopo quattro ore e quarantanove minuti di psicodramma sportivo sfuggito al super tiebreak del quinto a un Daniil in piena crisi ciclotimica.
Nel corso della stagione, quella con protagonisti Medvedev e Tien ha assunto i contorni di una piccola saga: altri due match consultabili nello storico, e pur essendo il monte-partite numericamente ancora poco rilevante, sempre si è avuta la sensazione di un match-up non comune.
Il giovane Learner ha battuto l’ex numero uno anche a Pechino, in rimonta e finendo per approfittare sul 4-0 al terzo del ritiro di un avversario adiratissimo con il giudice di sedia per un warning ricevuto e a suo dire immeritato. Medvedev si è poi parzialmente rifatto all’ultimo “Mille” di Shanghai, ma anche lì è stata battaglia furiosa, non poco arruffata e comunque conclusasi al terzo come da copione.
Quello di oggi è stato il primo scontro diretto dall’andamento lineare. Pure troppo lineare. Una sconfitta senza appello per il quasi trentenne moscovita (nato l’11 febbraio, auguri anticipati), che ha messo insieme statistiche oscene come il sette su ventisette con la seconda in campo, un disastroso 50% di punti vinti a rete e un nefasto parzialone di undici giochi subiti consecutivamente dal 5-4 Tien nel primo set al 4-0 sempre per il ragazzo USA nel terzo.
Occorre dire, in tutta onestà, che Medvedev si è presentato in conferenza stampa – almeno lì – con le idee lucide e senza cercare scorciatoie: “Ha giocato semplicemente troppo bene per me, non c’è molto da dire“, ha esordito il russo riferendosi alla partitona disputata dal suo avversario, che paradossalmente rischia di passare in sordina proprio per le proporzioni del punteggio e per il nome dello sconfitto, su cui finiscono per posarsi le luci dei riflettori. “Oggi non sono riuscito ad avvicinarmi al suo livello, ha giocato una delle migliori partite della sua vita“.
Non c’entrano le gambe, né la fatica accumulata nel match precedente. “Fisicamente stavo bene, non è stata una questione di crampi o di resistenza”, ha spiegato, togliendo subito dal tavolo qualsiasi alibi. Il problema, semmai, è stato tutto tennistico. Tien ha imposto un ritmo aggressivo, continuo, quasi insolente nella qualità delle soluzioni: “Anche quando giocavo un buon colpo, lui rispondeva con uno migliore”. Sensazione rara, ha ammesso Medvedev, “non capita spesso di non trovare soluzioni in campo”.
Eppure, nel bilancio complessivo, Medvedev rifiuta l’idea del passo indietro. Anzi. Guardando agli ultimi mesi, a partire dallo US Open, rivendica un percorso solido: “Ho battuto tanti giocatori forti, sono andato avanti in molti tornei”. Anche qui a Melbourne, prima di inciampare contro Tien, aveva superato due partite durissime. “Non devo fissarmi su questo match, che non è stato buono. Devo guardare il quadro generale”.
La sconfitta brucia, inevitabilmente. “Finire uno Slam così, quando ti senti bene e fiducioso, non è piacevole”. Ma Medvedev resta fedele a una filosofia quasi stoica: accettare l’eccezione, riconoscere l’avversario, e andare avanti. “A volte succede che l’altro giochi una partita in cui tutto entra”, ha detto, con una punta di fatalismo. “È capitato anche a me in carriera”.
Intanto prosegue la corsa di Tien: per la prima volta in vita sua il giovane Learner giocherà i quarti di finale di una prova dello Slam. Il prossimo ostacolo ha le sembianze dinoccolate della testa di serie numero tre e finalista uscente Sascha Zverev, che ha lasciato le briciole a Francisco Cerundolo.
