Con due vittorie in poche ore, Menšík e Báez conquistano la possibilità di sfidarsi per la corona di Auckland
Un torneo, due volti. L’ATP di Auckland ha vissuto una giornata fuori dall’ordinario, con quarti di finale e semifinali concentrati nello stesso giorno. A complicare i piani degli organizzatori era stata la pioggia di giovedì, che aveva costretto a interrompere tre incontri, iniziati ma mai portati a termine. L’unico match concluso era stato quello di Luciano Darderi, sconfitto in rimonta da Marcos Giron.
Archiviata l’emergenza meteo, il programma è diventato una vera e propria maratona: cinque partite disputate in poche ore, senza tregua. Un tour de force che ha finalmente chiarito il quadro e definito i protagonisti dell’atto conclusivo del torneo neozelandese: Jakub Menšík e Sebástian Báez.
Quarti di finale: Menšík perfetto, Báez elimina Shelton
Per la prima volta in carriera Jakub Menšík riesce ad avere la meglio su Giovanni Mpetshi Perricard. Il giovane ceco, classe 2005, era infatti sempre uscito sconfitto nei due precedenti contro il gigante francese: al Challenger di Poznań nel 2023 e nei quarti di finale dell’ATP di Brisbane della scorsa stagione.
L’inizio del match non lasciava presagire un cambio di copione, con Menšík subito breakkato in apertura. Il talento di Prostějov, però, ha saputo riorganizzarsi rapidamente, trovando continuità e approfittando delle imprecisioni di un Perricard molto falloso. Da quel momento la partita ha preso una direzione chiara, con il ceco capace di imporsi 6-4 6-2 in poco più di un’ora, risparmiando anche preziose energie in vista della semifinale.
Per Menšík si tratta della prima semifinale dal brillante exploit di Miami. Il prossimo ostacolo sarà Fabian Marozsan, che ha superato il qualificato statunitense Eliot Spizzirri con il punteggio di 6-4 2-6 6-2.
Clamorosa l’affermazione di Sebastian Báez, che elimina Ben Shelton, prima testa di serie del torneo, con il punteggio di 7-5 6-3. L’argentino prosegue il suo avvio di stagione perfetto, centrando la sesta vittoria in altrettanti incontri disputati nel 2026, la terza contro un top 10. Un successo che gli vale il ritorno in semifinale su cemento, traguardo che mancava da Winston-Salem 2023.
La pioggia aveva interrotto l’incontro sul 7-5 0-1 e servizio Báez, ma alla ripresa l’argentino non ha accusato il minimo contraccolpo. Anzi, è rientrato in campo con ancora maggiore determinazione, sfruttando un Shelton apparso ancora rigido per strappargli subito la battuta. Da lì in avanti Báez ha gestito il vantaggio con grande lucidità, alternando solidità e aggressività nei momenti chiave, mostrando un sorprendente feeling sul cemento.
Nel secondo set ha concesso una sola palla per il contro-break, annullata con personalità andando a prendersi il punto a rete. Una prova di maturità che lo proietta in semifinale, dove si giocherà un posto in finale contro Marcos Giron.
Semifinali
A poche ore di distanza dai successi nei quarti di finale, Jakub Menšík e Sebastian Báez concedono il bis e staccano il pass per l’atto conclusivo del torneo di Auckland. Il ceco esce vincitore da una battaglia di oltre due ore contro Fabian Marozsan e conquista la terza finale della carriera, dopo quelle raggiunte a Doha e Miami.
Dopo il trionfo nel Masters 1000 di Miami a fine marzo della scorsa stagione, il classe 2005 aveva faticato a trovare continuità, riuscendo a esprimere il suo miglior tennis solo a sprazzi e, fatta eccezione per Madrid, senza mai ripetersi su quei livelli. In Nuova Zelanda, però, l’atteggiamento è apparso diverso sin dal primo incontro: maggiore intensità, più disponibilità al sacrificio e una solidità mentale ritrovata.
Il risultato assume così un valore ancora più importante, perché restituisce fiducia in vista del primo Slam stagionale. A contendersi il titolo con Menšík sarà Sebastian Báez, che ha regolato Marcos Giron con un netto 6-1 6-4, centrando la settima vittoria consecutiva di questo inizio di 2026.
