L’ex numero 1 del mondo in doppio si candida alle elezioni federali e accusa il sistema di aver smesso di produrre giocatori competitivi. Il suo progetto richiederà almeno dieci anni: “Serve un percorso serio, non si possono pretendere miracoli”
C’è stato un tempo in cui il tennis indiano poteva presentarsi ai grandi appuntamenti internazionali con Mahesh Bhupathi e Leander Paes, due specialisti capaci di trasformare il doppio in una questione di prestigio nazionale. Oggi Bhupathi guarda al movimento che ha contribuito a rendere celebre e fatica a riconoscerne le prospettive. Il problema, sostiene l’ex numero 1 del mondo, non è trovare il prossimo campione. È costruire un sistema che permetta ai campioni di nascere.
Il cinquantaduenne indiano ha deciso di candidarsi alle elezioni del 7 novembre per la rappresentanza degli ex atleti nella All India Tennis Association (AITA), con l’obiettivo di entrare nell’assemblea generale e nel comitato esecutivo. Non si tratta, almeno nelle sue intenzioni, di conquistare una poltrona federale. Bhupathi vuole occuparsi dello sviluppo dei giocatori, un settore nel quale ritiene che il tennis indiano abbia accumulato un ritardo ormai impossibile da ignorare.
Bhupathi contro il sistema: “Non abbiamo una struttura”
Intervistato dall’Hindustan Times, l’ex campione ha descritto una situazione che considera insostenibile. “Non c’è una struttura. Esiste forse una struttura? Vorrei entrare e crearne una”, ha dichiarato, indicando nell’assenza di un percorso organizzato il principale ostacolo alla crescita del movimento.
Bhupathi non chiede semplicemente più tornei o qualche investimento supplementare. Il suo progetto prevede una rete di sviluppo distribuita in dieci-quindici Stati indiani, capace di accompagnare i ragazzi dall’attività di base alle accademie di alto livello. L’ex doppista ha spiegato di averne già discusso con il ministro dello Sport, pur preferendo rimandare i dettagli a un’eventuale elezione.
A rendere più severo il giudizio dell’otto volte campione Slam è il confronto con il passato. Ai Giochi Asiatici l’India è rimasta senza medaglie nel tennis per la prima volta in quarant’anni, mentre la presenza di giocatori indiani nei tabelloni dei tornei del Grande Slam è diventata sempre più rara. Per Bhupathi, questi risultati non rappresentano una disgrazia improvvisa, ma la conseguenza prevedibile di una politica sportiva incapace di programmare.
“Se in un Paese non esiste una struttura, non si possono pretendere miracoli”, ha osservato. L’ex campione ha inoltre criticato la gestione delle risorse disponibili, sostenendo che la federazione non abbia saputo presentare progetti credibili per ottenere finanziamenti pubblici.
Un progetto da dieci-quindici anni, senza scorciatoie
La candidatura di Bhupathi si inserisce in una fase delicata per la federazione indiana. Anche Sania Mirza ha presentato la propria candidatura per la rappresentanza degli ex atleti, mentre Leander Paes è rimasto fuori da questa specifica competizione elettorale. Il rinnovo degli organi direttivi dell’AITA è previsto per il 27 novembre.
Bhupathi, tuttavia, ha voluto chiarire soprattutto un punto: nessuna riforma potrà produrre risultati immediati. “Non esiste una visione a breve termine. Ci vorranno almeno dieci anni, forse quindici”, ha spiegato, respingendo l’idea che bastino nuovi finanziamenti per trasformare rapidamente un giovane promettente in un giocatore di livello mondiale.
Il traguardo, secondo l’ex numero 1, non deve essere la comparsa occasionale di un altro grande nome, ma la capacità di portare con regolarità tennisti indiani tra i primi cento del mondo. Una differenza sostanziale: non affidarsi più all’eccezione, ma costruire le condizioni perché l’eccezione smetta di essere necessaria.
