Il torneo polacco era stregato per gli spagnoli, che dal 2000 avevano perso a Stettino dieci finali consecutive. Il ventisettenne tennista di Barcellona serve per il titolo, manca due occasioni, scappa sul 6-1 nel tie-break e ne spreca altre cinque. All’ottava chiude una storia durata 25 anni
Per venticinque anni Szczecin aveva trovato dieci modi diversi per dire di no agli spagnoli. Domenica ne stava preparando un undicesimo, e probabilmente il più fantasioso di tutti. Nikolas Sanchez Izquierdo aveva servito per il titolo sul 5-4 del terzo set, mancato due match point e poi raggiunto il 6-1 nel tie-break. Altre cinque occasioni consecutive per chiudere. Thiago Monteiro le ha cancellate tutte, è risalito fino al 6-6 e per qualche minuto una statistica curiosa ha cominciato ad assomigliare a una discreta persecuzione. Poi lo spagnolo si è procurato l’ottavo match point. Quello, finalmente, è stato l’ultimo.
Sanchez Izquierdo è così diventato il primo tennista spagnolo a vincere il Challenger di Szczecin, uno degli appuntamenti più importanti del circuito cadetto sulla terra battuta. E non era esattamente mancato il materiale umano per riuscirci prima. Dal 2000 al 2025 otto suoi connazionali avevano raggiunto complessivamente dieci finali e le avevano perse tutte: Alberto Martin e David Sanchez due volte ciascuno, quindi Albert Portas, Albert Montanes, Inigo Cervantes, Pere Riba, Alejandro Davidovich Fokina e, appena un anno fa, Pablo Llamas Ruiz. Dieci finali, nessun titolo.
L’uomo destinato a interrompere la serie aveva con Szczecin un rapporto persino peggiore della media nazionale. Tre partecipazioni precedenti e nessuna partita vinta. Questa volta il ventisettenne numero 233 del mondo ha attraversato il tabellone senza concedere un set a Dali Blanch, Daniel Elahi Galan, Zdenek Kolar e Luka Mikrut. In finale lo aspettava Monteiro, trentaduenne brasiliano ed ex numero 61 ATP, che ha conquistato il primo parziale costringendo Sanchez Izquierdo a rincorrere. Lo spagnolo ha pareggiato i conti nel secondo e nel terzo ha trovato il break nel terzo game. Da quel momento gli è bastato conservarlo fino al momento di servire per il torneo.
È proprio lì che la vecchia maledizione di Szczecin ha provato un ultimo numero di prestigio. Sul 5-4 il tennista catalano ha avuto due match point, senza sfruttarli, e Monteiro alla terza palla break ha rimesso la finale in equilibrio. Poco dopo si è arrivati al tie-break e lo spagnolo è ripartito come se nulla fosse: 6-1. Cinque match point consecutivi, che sommati ai due precedenti facevano sette occasioni per diventare il primo campione spagnolo nella storia del torneo. Monteiro li ha cancellati tutti. Uno dopo l’altro, fino al sei pari.
A quel punto anche chi non crede alle maledizioni poteva almeno riconoscere a Szczecin un certo gusto per la messinscena. Sanchez Izquierdo aveva servito per il titolo, aveva mancato due match point, si era ritrovato con cinque possibilità consecutive nel tie-break e aveva visto sparire anche quelle. Sette match point erano evaporati e la Spagna, dopo dieci finali perse, sembrava avere trovato un modo nuovo e particolarmente elaborato per perdere anche l’undicesima. Invece il tennista di Barcellona ha conquistato il punto del 7-6 e, all’ottava occasione, ha finalmente chiuso una finale durata tre ore e otto minuti.
“In alcuni match point sembrava che la palla semplicemente non volesse saperne di regalarmi il punto”, ha raccontato Sanchez Izquierdo dopo l’incontro. Ma poi in qualche modo l’ottava è stata quella buona, e tanto è bastato per mettere fine a una statistica che il torneo polacco aveva ormai trasformato quasi in tradizione.
Per il ventisettenne tennista spagnolo si tratta del secondo titolo Challenger della carriera, entrambi conquistati nel 2026 e sulla terra battuta. Il primo era arrivato a maggio a Ostrava, dove aveva battuto in finale Zdenek Kolar, ritrovato questa settimana nei quarti. Il successo in Polonia gli consegna 125 punti e il nuovo best ranking: la classifica “live” lo segnala al momento intorno alla posizione numero 153 della classifica mondiale. Ma soprattutto gli lascia un primato che nessuno potrà più portargli via: il primo spagnolo capace di vincere a Szczecin sarà per sempre lui.
Non sarà la “maledizione del Bambino” che perseguitò per decenni i Boston Red Sox dopo la cessione di Babe Ruth, né quella del Benfica di Bela Guttmann. Ma dieci finali perse in venticinque anni erano una statistica abbastanza bizzarra da meritare un finale adeguato. Sanchez Izquierdo ha avuto otto occasioni per scriverlo. Per sicurezza, ha scelto l’ultima.
