Per la prima volta i Pacific Games entrano nel sistema di qualificazione olimpica nella categoria tennis. Chi vincerà singolare maschile e femminile potrà conquistare un posto per LA 2028, a condizione di essere nella Top 500 mondiale
Una medaglia d’oro conquistata a Tahiti potrà valere molto più di una medaglia d’oro. Per la prima volta nella storia i Pacific Games entreranno nel percorso di qualificazione olimpica del tennis: chi vincerà il singolare maschile e quello femminile nell’edizione del 2027 potrà conquistare uno dei posti ITF per i Giochi di Los Angeles 2028.
È una novità che sposta un po’ più a est la geografia del tennis olimpico. Finora la possibilità di qualificarsi attraverso una manifestazione continentale era prevista per Asian Games, Pan American Games e African Games. Per Los Angeles si aggiunge il grande appuntamento sportivo dell’Oceania insulare, in programma a Tahiti dal 24 luglio al 7 agosto 2027. L’edizione riunirà 24 nazioni e territori in 24 discipline.
Naturalmente non basterà presentarsi con la medaglia al collo all’aeroporto di Los Angeles. Il sistema approvato per il 2028 prevede un requisito decisivo: i campioni dei Pacific Games dovranno trovarsi entro i primi 500 del ranking ATP o WTA. La soglia è stata peraltro allargata rispetto a Parigi 2024, quando per le qualificazioni continentali era richiesta la Top 400. Dovrà inoltre essere rispettato il limite massimo di quattro giocatori per nazione nel singolare.
La novità interessa un pezzo di mondo che raramente compare nelle cronache del grande tennis. Nel 2023, ai Pacific Games delle Isole Salomone, parteciparono al torneo maschile rappresentanti di Cook Islands, Fiji, Guam, Nauru, Nuova Caledonia, Isole Marianne Settentrionali, Papua Nuova Guinea, Samoa, Isole Salomone, Tahiti, Tonga, Tuvalu e Vanuatu. Nel femminile le nazioni furono dieci.
E il medagliere raccontò una geografia ancora più insolita. Il singolare maschile fu vinto da Heremana Courte della Nuova Caledonia, davanti al tahitiano Heve Kelley; quello femminile dalla papuana Abigail Tere-Apisah, che superò in finale Annerly Georgopoulos di Samoa. Il doppio maschile portò addirittura l’oro alle Fiji, quello femminile a Samoa. Nel 2027, però, dietro quelle stesse medaglie ci sarà per la prima volta un biglietto olimpico potenziale.
Il meccanismo non è un semplice omaggio alle federazioni più piccole. Un precedente recente dimostra che la strada continentale può cambiare davvero un’entry list olimpica. Laura Pigossi vinse il singolare ai Pan American Games di Santiago 2023 e fu proprio quel successo a permetterle di partecipare a Parigi 2024: attraverso il ranking non avrebbe ottenuto l’accesso diretto e a nulla sarebbe valsa, ai fini dell’ottenimento del pass olimpico, la medaglia di bronzo conquistata nel doppio femminile ai Giochi di Tokyo 2020.
Per Los Angeles saranno disponibili sei posti ITF per ciascun singolare. Quattro arriveranno dai campioni di Asian Games 2026, Pan American Games 2027, African Games 2027 e, da questa edizione, Pacific Games 2027. Gli altri due saranno destinati, secondo i criteri previsti, a ex campioni olimpici o vincitori Slam rimasti fuori dall’accesso diretto. Il grosso del tabellone, 56 posti su 64, continuerà invece a essere determinato dal ranking del 12 giugno 2028.
Per il tennis del Pacifico cambia quindi soprattutto la distanza fra un torneo regionale e il palcoscenico più grande. Resta una distanza notevole: arrivare nella Top 500 è tutt’altro che scontato per molti dei Paesi coinvolti. Ma da Tahiti 2027 in poi esisterà almeno una strada. E avrà un’indicazione sorprendentemente semplice: vincere il Pacifico, poi guardare verso Los Angeles.
