A Cincinnati la quarantaseienne statunitense, entrata con l’ennesima wild card, cede in due set alla qualificata Emiliana Arango. Gli inviti continuano ad aprirle i grandi tabelloni: comprensibile per una leggenda del tennis, ma i risultati rendono la questione sempre più critica
La carriera di Venus Williams non ha bisogno di essere rimessa ai voti. Sette titoli dello Slam, 49 trofei WTA, il numero uno del mondo e più di trent’anni trascorsi da protagonista nel tennis professionistico costituiscono un curriculum sul quale non serve aprire alcun dibattito. Il presente agonistico, però, racconta qualcosa di molto diverso: nel 2026 Venus ha giocato undici partite di singolare e le ha perse tutte.
L’ultima sconfitta è arrivata ieri nel primo turno del WTA 1000 di Cincinnati, dove la quarantaseienne statunitense era entrata grazie a una wild card. Dall’altra parte della rete c’era Emiliana Arango, venticinquenne colombiana proveniente dalle qualificazioni, che ha chiuso la pratica in due set e appena un’ora e cinque minuti di gioco. Williams ha perso immediatamente il servizio e non è più riuscita a mettere realmente in discussione l’incontro: Arango ha trasformato quattro delle cinque palle break procurate, mentre Venus non ha sfruttato l’unica occasione concessa dall’avversaria.
La stessa Williams ha provato a guardare oltre il risultato. “Ho avuto la sensazione di controllare spesso il punto, ma purtroppo non sono riuscita a chiuderlo come avrei voluto”, ha spiegato dopo il match. “La parte incoraggiante è che riesco a comandare gli scambi, ma devo essere più consistente nella fase conclusiva”. Una lettura comprensibile per una giocatrice che continua evidentemente a cercare segnali del proprio tennis passato, anche se la distanza tra le sensazioni (e la volontà) e i risultati sta diventando considerevole.
L’ultima vittoria di Venus nel circuito risale infatti a Washington nel luglio 2025, quando superò Peyton Stearns. Fu un risultato notevole anche dal punto di vista storico: a 45 anni diventò la giocatrice più anziana a vincere un incontro WTA dai tempi di Martina Navratilova a Wimbledon 2004. Da allora, però, il contatore del singolare non si è più mosso dalla parte delle vittorie.
Ed è inevitabilmente qui che entra in scena la questione delle wild card. Non perché Venus faccia qualcosa di scorretto accettandole: gli inviti vengono assegnati dai tornei e una delle più grandi giocatrici della storia continua comprensibilmente a garantire pubblico, attenzione mediatica e interesse commerciale. Una wild card, del resto, non è mai stata semplicemente un premio attribuito seguendo l’ordine del ranking.
Il punto è un altro. Gli inviti disponibili sono limitati e ogni posto assegnato è anche un posto che non può essere offerto a un’altra giocatrice, magari giovane, in crescita o semplicemente più competitiva nel presente. Dopo undici sconfitte in altrettante partite stagionali, chiedersi quanto a lungo sia opportuno continuare a riservare a Williams un accesso diretto ai grandi tabelloni non significa mettere in discussione la sua carriera. Significa distinguere il peso della storia dal rendimento attuale.
Venus, intanto, resterà a Cincinnati. Giocherà il doppio con Serena, ancora attraverso una wild card, nella prima apparizione delle sorelle insieme nella specialità dallo US Open 2022. È probabilmente il terreno sul quale nostalgia, spettacolo e richiamo del nome pongono molti meno problemi.
Sul singolare, invece, la domanda resta sul tavolo. Nessuno può togliere a Venus Williams ciò che ha conquistato in oltre trent’anni. Ma undici partite e undici sconfitte nel 2026 cominciano a chiedere ai tornei quanto ancora debba pesare quel passato nella distribuzione degli inviti del presente.
