Difficoltà sempre maggiori e privilegi ad altre zone geografiche, ma il continente latino merita più rispetto
C’è un momento, entrando in uno stadio sudamericano durante la gira sulla terra battuta, in cui si capisce che il tennis può essere ancora una questione di pelle, di sangue, di identità. Non è solo sport. È appartenenza.
“Noi italiani siamo anche latini. Quando veniamo a giocare qui sentiamo come la gente metta il cuore in tutto ciò che fa, come ci mette l’anima”. Le parole di Matteo Berrettini, pronunciate a Buenos Aires, hanno il suono delle cose autentiche. Il romano ha spiegato di aver scelto di tornare in Argentina anche per questo: per quel calore che si percepisce in campo, per quell’energia che arriva dagli spalti e ti attraversa. Non giocava nel Paese dai tempi di Córdoba, quando aveva 17 anni. È tornato da uomo e da professionista affermato, e ha ritrovato la stessa vibrazione. “Mi è piaciuta moltissimo l’atmosfera che ho respirato qui, mi sarebbe piaciuto giocare più partite”.
Non è una voce isolata. Mariano Navone, dopo la vittoria su Emilio Nava, è stato ancora più diretto, lanciando un messaggio chiaro ad Andrea Gaudenzi. “Questa è la miglior tournée del mondo. In Cina ho giocato contro Tien sul Centrale e c’erano cinque persone. Questo non succede mai qui, è sempre pieno. Il clima che c’è qui non si vive dappertutto”.
Cinque persone contro uno stadio che pulsa. Il confronto è brutale, quasi impietoso. Eppure necessario.
Le parole dei giocatori, anno dopo anno, si accumulano come un coro che l’ATP sembra non voler ascoltare. Alexander Zverev aveva sottolineato come la passione per il tennis in Argentina e in Brasile sia unica. Tomás Martín Etcheverry aveva denunciato le difficoltà organizzative di Buenos Aires e protestato per la cancellazione di Córdoba. Oggi Berrettini e Navone rilanciano lo stesso messaggio. Non è nostalgia romantica: è la constatazione di un’evidenza. Eppure i fatti raccontano altro.
L’ATP di Córdoba è già sparito dal calendario. Buenos Aires si ritrova a dover competere nella stessa settimana con due ATP 500, Dallas e Rotterdam. Il torneo texano è stato promosso di categoria lo scorso anno, così come Doha. Buenos Aires no. E questo nonostante sia uno dei tornei più antichi del circuito, teatro di pagine memorabili di Coppa Davis, quando quest’ultima era ancora una battaglia di casa e trasferta, di stadi ribollenti e identità nazionali, non un prodotto neutro da esportazione come oggi.
La domanda è inevitabile: perché?
Perché Dallas e Doha sì, e Buenos Aires no? Perché si parla con insistenza di un nuovo Masters 1000 nella penisola arabica mentre la gira sudamericana viene progressivamente marginalizzata? È davvero solo una questione di strategia globale? O la questione, più semplicemente, è economica?
Il tennis sudamericano ha una storia profonda, popolare, visceralmente legata alla terra battuta. Ha prodotto campioni, rivalità, pubblico competente e rumoroso. Non offre forse i budget faraonici di altri mercati emergenti, ma offre qualcosa che non si compra: il senso di comunità attorno a un campo da tennis.
Basta guardare gli spalti. Da una parte, tribune vive, cori, bandiere, bambini che sognano guardando da vicino i loro idoli. Dall’altra, in certi appuntamenti di recente istituzione o promozione, file di seggiolini vuoti, atmosfere asettiche, un silenzio che amplifica ogni colpo, ma che svuota l’evento di anima.
Paesi senza una tradizione consolidata nel tennis possono certamente crescere, investire, costruire. Nessuno nega il diritto allo sviluppo globale del circuito. Ma quando la crescita sembra passare attraverso la compressione o l’erosione di piazze storiche, allora il dubbio diventa legittimo. Cosa stanno davvero premiando i vertici dell’ATP? La passione o il potenziale economico?
Il rischio è quello di un circuito sempre più ricco e sempre meno radicato. Sempre più globale, ma sempre meno identitario. Un calendario che insegue capitali e mercati strategici, sacrificando settimane che, per i giocatori e per il pubblico, rappresentano molto più di semplici tornei 250.
Ascoltando Navone e Berrettini oggi, come Zverev ed Etcheverry ieri, si ha la sensazione che il cuore del tennis batta ancora forte in Sud America. Che lì il gioco sia ancora rito collettivo, non solo prodotto.
Forse è proprio questo il punto. Il tennis moderno deve scegliere cosa vuole essere: un grande spettacolo itinerante costruito attorno agli investimenti, o una narrazione sportiva che non dimentichi le sue radici?
La gira sudamericana non chiede privilegi. Chiede rispetto. E finché ci saranno stadi pieni, voci spezzate dall’emozione e giocatori che tornano “perché lì si sente l’anima”, sarà difficile ignorare che, in quelle settimane sulla terra rossa, il tennis è ancora vivo.
