Il francese si arrende a Shelton dopo essere stato avanti 3-1 nel set decisivo. La semifinale resta comunque una tappa importante della sua crescita: da lunedì sarà numero 34 del mondo
Il cammino di Luca Van Assche al Masters 1000 di Parigi si è interrotto in semifinale, ma il francese ha lasciato il torneo con la consapevolezza di aver compiuto un passo importante. Contro Ben Shelton è arrivata una sconfitta in tre set, 5-7 6-3 6-4, dopo aver accarezzato concretamente la possibilità di conquistare un posto nella finale. Nel parziale decisivo, infatti, il padrone di casa era riuscito a portarsi avanti 3-1, prima di subire la reazione dello statunitense.
Un’occasione sfumata che avrebbe potuto lasciare spazio a molti rimpianti, ma Van Assche ha preferito guardare soprattutto alla prestazione e al percorso compiuto durante la settimana. In conferenza stampa, il francese ha riconosciuto di aver dato tutto, pur individuando nel momento del controbreak uno dei passaggi che hanno cambiato l’inerzia della partita.
“Non ho davvero rimpianti. Ho dato tutto dall’inizio alla fine, ho fatto tutto quello che potevo”. Poi, tornando sul vantaggio nel terzo set, ha aggiunto: “Sul 3-1 non ho giocato benissimo e ho subito il controbreak. Sono cose che succedono”.
La possibilità di aver pagato la stanchezza accumulata nei giorni precedenti è stata un altro tema affrontato davanti ai giornalisti. Van Assche non ha escluso che le tante partite disputate possano aver avuto un peso, ma ha individuato soprattutto negli errori e in alcune scelte tattiche poco efficaci le ragioni della rimonta di Shelton.
“Ho commesso alcuni errori e fatto delle scelte tattiche sbagliate. Forse un po’ di fatica c’era, dopo tutte queste partite. Ero frustrato per aver perso così presto il vantaggio, ma ho cercato di rimanere positivo”.
“Sapevo di poter competere con questi giocatori”
La semifinale raggiunta a Parigi rappresenta una conferma delle qualità del giovane francese, che nel corso del torneo ha avuto modo di misurarsi con avversari di alto livello e di dimostrare di poter competere anche contro i migliori. Un risultato che non lo ha colto completamente di sorpresa: Van Assche era consapevole delle proprie possibilità, ma non aveva ancora avuto l’occasione di affrontare una sequenza così impegnativa di incontri.
“Non sono particolarmente sorpreso. So di avere il livello per giocarmela alla pari con questi giocatori, ma era la prima volta che disputavo così tante partite consecutive. Dentro di me so di poter avere la meglio su di loro. Sono molto soddisfatto di questa settimana, anche se ho ancora tantissimi progressi da compiere”.
Il bilancio, dunque, va ben oltre la delusione per una finale mancata. Il percorso parigino gli ha permesso di individuare i propri punti di forza, ma anche gli aspetti sui quali dovrà continuare a lavorare per compiere un ulteriore salto di qualità.
“Questa settimana è stata molto importante. Mi ha mostrato quello che so fare bene e gli aspetti sui quali devo ancora lavorare. Mi darà maggiore fiducia. Adesso so di poter raggiungere una semifinale e di poter competere con un giocatore come Shelton”.
Il nuovo best ranking: Van Assche sale al numero 34
La settimana francese avrà conseguenze importanti anche sulla classifica ATP. Da lunedì, Van Assche salirà fino alla 34ª posizione mondiale, diventando il secondo francese del ranking e avvicinandosi alla possibilità di presentarsi agli Australian Open da testa di serie.
Un traguardo significativo per il ventiduenne, che però non vuole trasformare la posizione in classifica nel principale obiettivo. La priorità resta continuare a crescere e consolidare il livello mostrato a Parigi.
“Ovviamente essere testa di serie aiuta, ma voglio soprattutto concentrarmi sul mio gioco, imparare cose nuove e continuare a migliorare. La classifica arriverà di conseguenza”.
La finale è sfumata, ma Van Assche torna a casa con una certezza in più: il suo tennis può reggere il confronto con giocatori di altissimo livello. E, dopo una settimana del genere, anche la prossima sfida si presenta con prospettive diverse.
